— Она обвинила меня во вранье, — мрачно ответил Билл. — А сама-то… то есть, я же не знал…
— Вот именно, не знал, — подхватил дедуля Бойд. — А узнав, должен был осознать, что очень несправедливо думал о девочке, которая почти ангел. Но Ричард не ограничился предполагаемым разговором между вами, и практически вынудил девочку предстать перед тобой в весьма откровенном наряде. И не просчитался, не так ли?
— Не знаю, — смутился Клиффорд. Ему было не по себе узнать, что думал лорд, устраивая такое безобразие.
— Шансов, что Пандора пройдёт мимо тебя — почти не было — усмехнулся дед Бойд. — Она и не скрывала, что прекрасно осознаёт возможность выбрать тебя, так выгодно отличающегося от остальных. Кроме того, что ты ей понравился, и не спорь, это заметили Ричард, Бастинда и Сольвейг, ты оказываешься спасителем её крошек. И очень возможно, что в порыве спора, ты ляпнул о том, что она тебя не привлекает, как женщина.
— Это случайно вышло, — смутился Билли. — Даже не знаю, обижаться мне, что использовали в тёмную?
— В пору благодарить, — укоризненно покачал головой Бойд. — Сам бы ты, возьмись ухаживать за Пандорой, хоть по приказу, хоть по собственной воле, гарантированно бы всё испортил. Да и сейчас, когда всё почти получилось, можешь напортачить. А всё просто — твоя невеста ничуть не изменилась. Она искренне верит, что ей по-прежнему не нужен мужчина, да и муж тоже. Разве что на один раз — стать женщиной при консумации брака. Ты, сам того не понимая, подарил ей надежду, что, исполнив свою роль в первую брачную ночь, не станешь более требовать от неё близости. И я не могу тебе в этом помочь, к сожалению, даже советом. Как и никто не может. Тебе помогли её получить, но удержать её будет куда сложнее.
Билли вскочил, вцепившись в стол.
— Но… Вы в этом уверены? А если постараться в этот первый раз?..
— Ты не герой-любовник, к счастью, — грустно усмехнулся дед. — Чтобы она сошла с ума от первого, весьма болезненного для женщины раза и захотела ещё. И приучать потихоньку к своим ласкам, откладывая самое главное на день, другой, на неделю — тоже не можешь. Сам знаешь, что консумацию необходимо провести не позднее шести часов после заключения брака. Даже мотивация родить ребёнка — а Пандора обожает детей, как я уже говорил — просто отсутствует, потому что две любимых девочки у неё уже есть.
— А если увлечь её мыслью о сыне? — хрипло спросил Билли. — Мне не помешал бы наследник, а мальчика она могла бы тоже полюбить.
— Мысль хорошая, — покивал дед. — Попробовать можно, конечно, но есть риск, что она посчитает это лишним. Есть, правда, одна возможность — логическим путём доказать ей необходимость с тобой спать. Привыкшая мыслить рационально, она может внять логическим доводам, если посчитает их целесообразными.
— Я попытаюсь, — Билли снова рухнул на скамью и закрыл лицо руками. — А что, если попробовать сделать безболезненным первый раз для неё? Есть ведь какие-то средства? И у меня будет почти шесть часов…
— Тут я не помощник, — покачал головой дедуля Бойд. — Тебе бы к Сольвейг обратиться или к Эйлин Робертс. Или к обеим. А ещё жди разговора с невестой. Как честная девушка, она попробует тебе растолковать, что не станет навязываться в постели, кроме самого первого раза. И если ты что-то не придумаешь, если тем более — отреагируешь негативно на её откровенность, может вовсе отказаться выходить замуж, несмотря на все плюсы и личные симпатии. А Ричард всё равно оставит её в ковене — так или иначе. Твой отец и его старший брат были лучшими друзьями, Ричард этого никогда не забывал. И питает к тебе привязанность. Однако он сделал всё, что от него хоть как-то зависит. Очередь за тобой.
— Ваш рассказ, — осенило парня. — Это патрон велел вам мне рассказать?
— Напрямую — нет, — усмехнулся хитрой улыбкой Бойд. — Но ты мыслишь в правильном направлении.
— Кто предупреждён —тот вооружён, — тихо произнёс Билли. — Спасибо! Пожалуй, избегать невесту до свадьбы мне не стоит?
— Правильно, мой мальчик. И я почему-то очень верю, что у тебя всё получится.
***
— Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение, — спустя три часа говорил ему Антуан Робертс, оказавшийся довольно молодым для директора столь значимой в Англии школы. — Есть какие-нибудь особые пожелания?
— Меня всё устраивает, — заверил Иван, решив, что директор достаточно приветлив и близок ему по возрасту, чтобы задать ему пару вопросов личного характера. — Меня интересует девушка, что встречала меня у ворот вместе с мистером Морганом. Кажется, её зовут...