— Билли, — осторожно произнесла она, явно тоже подбирая слова. — Но я не могу дать тебе это время. Мне сказали… то есть, я читала, что консумацию нужно провести не позже шести часов после заключения брака.
— Я понял тебя, — кивнул Билл, а потом решил озвучить внезапно пришедшую мысль. — Пожалуй, я смогу переспать с тобой один раз, или если посчитаю это приемлемым, а ты не передумаешь — несколько раз за брачную ночь. Но подумай вот о чём. Ты объяснила свои выгоды от брака со мной и последующей консумации. А какая выгода для меня во всём этом деле? Было бы справедливо, если мы оба что-то получим от этого брака. Как считаешь?
Глаза Пандоры расширились, словно ей такая мысль ранее в голову не приходила.
— И что ты… — невеста запнулась. — Что я могу для тебя сделать?
— Такое же равноценное? — задумчиво произнёс Билл. — Дай подумать…
— Конечно, — она глядела встревоженно и с надеждой.
Клиффорд заставил себя «думать» минуты две, но больше не смог. Так хотелось подвести её к правильным выводам побыстрее.
— У меня определённая репутация в ковене, — начал он вдумчиво. — Ты же собираешься жить в ковене, чтобы преподавать детям. И воспитывать Лу и Нэн. Где ты хотела при этом жить?
— Лорд Лестрейндж упоминал о новых домах за рекой, — нерешительно произнесла она.
— Позволь сказать, как я это вижу, — он постарался глядеть на неё спокойно. — После свадьбы ты, что логично, остаёшься в моём доме, чтобы мы могли провести вместе ночь, закрепляя брак и делая тебя женщиной. После этого ты забираешь близняшек и перебираешься в новый дом за рекой. Здесь не магловский город и даже не большая деревня. Это ковен, где все на виду. Как думаешь, что останется от моей репутации, когда жена сбегает от меня аж за реку на следующий день после свадьбы?
Её испуганно расширенные глаза не радовали Билла вовсе. Он бы хотел увидеть совсем иное.
— Если попробовать жить у тебя, но в разных комнатах? — предложила невеста напряжённо.
— Я не против, — он равнодушно пожал плечами. — Дом достаточно большой. Есть место и для детей. И для учебной комнаты. В подвале можно устроить мастерскую для тебя. Половину подвала занимает погреб, а вторая всё равно пустует. Но, загвоздка в том, что я не готов менять жизнь только для твоего удобства. А у меня есть друзья и периодически в доме бывают гости. И как бы мы не шифровались, кто-нибудь обязательно заметит, что мы спим в разных комнатах. Постоянная бдительность выматывает. И это станет ничуть не лучше, чем ты бы переехала в дом за рекой. Для меня. Тебя поймут, а меня будут либо осуждать, либо жалеть. А я ненавижу жалость.
— Я тоже ненавижу жалость, — твёрдо заявила Пандора, слегка испугав его таким настроем. — И боюсь, меня тоже станут жалеть, если так получится, как ты описал. А что, если… спать в одной комнате? Я очень постараюсь тебе не мешать.
— Это как раз не проблема, — усмехнулся Клиффорд, боясь дышать полной грудью, чтобы не спугнуть удачу. — Я сплю, как убитый, мне и бомбарда не помешает. Разве что встаю рано. Но как быть с моей огромной кроватью? Заменить на две меньших? Каждое утро сдвигать их вместе, а вечером раздвигать? Или запирать спальню на ключ, когда приходят гости?
— А насколько огромная кровать? — немного подумав, спросила она напряжённо.
Биллу еле удалось беспечно пожать плечами. Ему крупно повезло, что невеста настолько наивна в интимных вопросах.
— Легко поместятся человека три-четыре. Этот раритет мне достался от родителей, но такая конструкция продержится ещё лет двести. Ломать жалко. Мне все парни завидуют. А что?
— Ну, если ты спишь так крепко, — Пандора опять закусила губу, заставляя Клиффорда смотреть куда угодно, только не на её лицо. — Может, потерпишь меня в своей постели? Хотя бы первое время. Если уж не получится ничего, тогда и подумаем, как быть дальше?
— Знаешь, — сделал он вид, что его осенило. — А ведь это выход! Тем более, после близости, мне, возможно, проще будет не зацикливаться на том, что ты будешь спать рядом. А в кровати достаточно места, чтобы с комфортом спать обоим. Ещё и близняшек можно положить между нами, если испугаются и прибегут ночью.
Невеста явно повеселела.
— Кстати, — вспомнил Билл, поднимаясь с кресла. Не хотел испытывать судьбу продолжением разговора. — Брачные браслеты я купил, ночью доставят. Костюм у меня есть, а как с твоим платьем?
Пандора тоже вскочила с кресла и выглядела куда оживлённей, чем в начале разговора.
— С платьем уже решилось, — обрадованно сказала она. — Леди Бастинда тоже волновалась о браслетах и о твоём костюме. Так я могу сказать, что уже всё есть?