— Я работаю телохранителем в агентстве «Акела» у миссис Ванессы Дэшвуд, — заявил парень с небрежным достоинством. — Мы волей-неволей узнаём многое о людях и нелюдях по долгу службы. Вы не можете этого знать, но недавно в окрестностях Запретного леса обнаружилась парочка диких оборотней, вполне способных дойти до школьной ограды в поисках своих жертв.
— Хотите сказать, оборотни бывают цивилизованными? — поразилась Поппи.
— Разумеется, — без тени сомнения отвечал её удивительный спутник. — Стая Фенрира Грэйбека, к примеру. Они в Запретном лесу всего несколько лет, но нет для человека более безопасного места в диких чащобах, чем расположение его стаи.
— Скажите, Джеральд… Я хотела сказать, мистер Элмерс...
— Зовите меня Джерри, госпожа целительница, — обаятельно улыбнулся ей опасный парень, которого Ирма Пинс посчитала красавчиком. — Мне так привычнее.
— Хорошо, Джерри, — улыбнулась она. — Вы ведь хотели что-то спросить про Ирму Пинс?
Элмерс хмыкнул иронично, но удивления не выказал. Некоторое время они шли молча, и Поппи не стала его торопить с ответом, но и не спешила перевести разговор на более безопасную тему.
— Вы правы, мисс Помфри, — признался он, наконец, останавливаясь. — Я хотел задать вам пару вопросов об этой леди.
— Что ж, спрашивайте, — подбодрила его Поппи. Джеральд Элмерс сумел её удивить и, что уж скрывать, вызывал теперь уважение пополам с восхищением.
— Я не всегда могу вырваться в субботу, чтобы присмотреть за ней, — пояснил он, явно подбирая слова. — Вы ведь с ней подружились? Раньше она всегда ходила одна в Хогсмид, что очень неосмотрительно с её стороны. Лишь иногда её сопровождает эта добрая леди, профессор Спраут. Иногда здесь дежурят профессора-мужчины, но они больше следят за школьниками…
— Хотите, чтобы я присматривала за вашей протеже? — мягко улыбнулась Поппи. За поворотом тропинки уже виднелся монументальный мост, ведущий к замку, но она никуда не спешила.
— Понимаете, — опустил глаза парень, покусывая нижнюю губу. — Мисс Ирма совершенно непуганая, беспечная даже. Она доверчивая, нежная, романтичная, читает свои книжки и плохо разбирается в людях. Она легко может попасть в беду не только в Хогсмиде, но и в самой школе.
— Она ведьма, Джерри. Не стоит её недооценивать.
— Я не об этом, — поднял на неё непроницаемый взгляд наёмник Ванессы Дэшвуд. — Вы здесь недавно… Но, может быть, заметили, кто из мужчин оказывает ей внимание в Хогвартсе? Знаете, мисс Дэшвуд считает, что я неплохой зельевар. Готов совершенно безвозмездно приготовить для вас что-то очень сложное и нужное.
Поппи рассмеялась. А парень не промах. Отказываться от взятки она не посчитала нужным.
— Хорошо, Джерри, — кивнула она. — Я подумаю, какое зелье мне бы хотелось от вас получить. Навскидку могу сказать, что декан Даркер довольно ласково посматривает на мисс Пинс. Но дальше взглядов не идёт. А ещё Ирма очень боится завхоза Прингла, который уже однажды пытался зажать её в уголок, но помешали студенты-нарушители, спугнувшие негодяя.
Телохранитель заметно побледнел, даже глаза посветлели, что смотрелось жутковато. Но Поппи не жалела, что сдала эту сволочь, калечащую детей, опасному типу. Она бы пожаловалась Робертсу, только понимала, насколько занятой человек их директор. Да и что он сделает? Вряд ли уволит — где найти другого завхоза? Кроме того, он мог считать наказания мистера Прингла вполне приемлемыми. Да и мисс Пинс, проговорившая с ней однажды всю ночь, просила не говорить никому из профессоров про приставания Прингла, мол, умрёт со стыда. А Джерри профессором не был, так что Поппи обещания не нарушила.
— Спасибо, — проговорил парень, очень быстро взявший себя в руки. — Холодно! Я не в праве задерживать вас дольше, госпожа целитель.
— Зовите меня Поппи, — поддалась она порыву. — Я очень рада, что познакомилась с вами, Джерри. За Ирмой я присмотрю, обещаю. Кстати, она назвала вас красавчиком и посетовала, что такое страстное письмо ей никогда не напишут.
Начавший улыбаться Элмерс дёрнулся, как от удара.
— Она показала вам письмо? — почти прошептал он. — Она сказала, что оно оскорбительно.
— Не показывала, — ответила Поппи, следя за его реакцией и жалея, что боевики так скупы на эмоции. — Она процитировала его наизусть. Чего вы ждёте, Джерри? Так ведь и состариться можно. А романтичной, как вы правильно заметили, и ужасно одинокой Ирме прямо сейчас очень не хватает человека, которого можно полюбить.
Лицо Джеральда Элмерса просветлело.