Пандора тогда отстранилась, поглядела как-то обиженно и ушла укладывать спать дочек, сказку им читать и ворковать мило, как она только умела.
А в супружеской спальне её словно подменяли. Ложилась на самом краешке огромной кровати, затихала неподвижно, а потом засыпала, так и не придвинувшись к нему ни на дюйм. Иногда ему казалось, что она тихонько плачет прежде, чем заснуть. И тогда так муторно в груди становилось, что сбегал из дома — вот, как сегодня. Прогуляться и охладиться, потому что терпеть сладкую пытку рядом с ней, когда достаточно было руку протянуть, уже никаких сил не оставалось.
Билл насторожился, заслышав лёгкие шаги. Замер, определяя, кто может гулять, как он, среди ночи. И едва не застонал вслух, поняв, что это Пенни пошла за ним и совсем скоро будет уже рядом. Решиться на что-то времени почти не было. Да и глупо, она могла уже увидеть его на холме — луна светила удивительно ярко. Оставалось ждать и терпеть накатившее некстати возбуждение, а ведь почти удалось успокоиться.
— Привет, — подошла супруга как ни в чём ни бывало, остановившись совсем рядом. — Не можешь заснуть?
— Привет, — хрипло ответил он, словно они давно не виделись, а не желали друг другу спокойной ночи всего час назад. — Прогуляться захотелось. А ты чего не спишь?
Пандора несколько минут молчала, стоя рядом, а потом с каким-то непонятным отчаянием заявила:
— Нам нужно поговорить, — голос её дрогнул, и она опять замолчала.
— Хорошо, — мрачно согласился он. Если захочет отдельную спальню, он лично перенесёт все её вещи в пустую комнату. Хоть тогда, может быть, станет полегче. И плевать на пересуды и сплетни. — Давай поговорим.
— Я сегодня получила письмо от одного алхимика из Италии, — заговорила супруга более решительно. И добавила, искоса на него поглядев: — Это женщина.
— Ладно, — покивал он, гадая, к чему она это рассказывает. — И что там интересного — в том письме?
— Она была на важной конференции в Неаполе… Я тебе рассказывала…
Клиффорд вздрогнул, ощутив панику. Неужели уехать хочет? Ведь может просто не вернуться к нему и детям.
— Я против! — резко заявил он, чувствуя, как гулко бухает в груди сердце.
— Что? — удивилась Пандора, отступив на шаг.
И Биллу сразу стало стыдно — надо было мягче это сказать. Да что там, впору встать на колени и умолять.
— Не уезжай, — попросил хрипло. — Пожалуйста, Пенни! Ради девочек…
— Да я вовсе не о том, — ответила она всё ещё удивлённо. И вдруг заторопилась, на что-то решившись: — Билл, так не может продолжаться! Я помню о нашем договоре, но больше так не могу, понимаешь?
— Что не можешь? — деловито уточнил он, хотя в душе царила буря чувств. И строить непонимание расхотелось сразу. — Хочешь отдельную спальню?
— Да нет же, — раздосадовано ответила Пандора. — Мне нужен секс, хотя бы дважды в неделю, понимаешь?
Сначала он даже не понял, не послышалось ли ему такое откровенное признание, а потом в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и принялся её целовать. Нужен секс, так она получит его! Слушать дальше просто не мог, без того ему было уже больно от неистового желания.
Оттого взял её прямо здесь, на холодной земле, грубо и дико, как лесной зверь, разорвав тонкую сорочку, надетую под мантией на голое тело. И только очнувшись от случившегося безумия и придя в себя, жутко испугался того, что сотворил. Готов был к проклятиям, жалобам и рыданиям маленькой нежной супруги, точно не ждавшей нападения.
Но Пандора молчала, намертво вцепившись тонкими пальцами в его куртку, и уткнувшись носом ему в грудь — хотя бы перевернуться смог, чтобы не лежала на холодном. Плечи её начали подрагивать, заплакала всё же. Попытался отстраниться, но его не пустили, но хоть дрожать она перестала. А потом подняла всё же голову, в полутьме не рассмотреть.
— Ох, Билл, — в голосе ему послышалась улыбка. — А я не верила, когда предупреждали. Я тебе всё-таки нравлюсь?
Он потрясённо молчал, только и смог — погладить её по спине дрожащей рукой. Но Пандора ждала, заглядывая ему в лицо.
— Нравишься, — выдохнул он. И словно в омут бросаясь, спросил: — Ты совсем не сердишься?
Она замотала головой и чмокнула его в уголок губ, дотянувшись.