Совещание с бандой, точнее уже — с командой, затянулось на несколько часов. Пока Патриция не погнала всех ужинать, добравшись до их штаба.
— Обед пропустили! Так хоть на ужин пожалуйте! — велела громко и безапелляционно. — Митч, а ты куда смотришь? Заседают они, мужи учёные! Живо в столовую!
— Глазастая стала, как подменили Тришу, — проворчал кто-то из парней. Но чувствовалось в голосе уважение. На ужин они как будто не рассчитывали, да и не привыкли к такой заботе.
Прошло уже пять дней с того «великого переселения», а всё равно вспоминалось с улыбкой. Скала сделал предложение, но «прекрасная» стерва Милагрос пока думала. Зельевар, наоборот, как услышал, что Тима в Хог отдадут, собрал вещи молча и закрыл лавочку. Появился уже с чемоданом в одной руке и мальчишкой в другой, за шиворот его волок. Щепка с Расселом его и переправили в замок.
С Джеком Кочергой получилось сложнее. Посмотреть на ребят в обновках он вышел, предложение от Митча выслушал, плюнул и ушёл в свой дом, ещё чудом державшийся — все доски прогнили, а подновить нечем было парню. Зато ушлый, дошёл на следующий день до агентства «Акела», где и столкнулся с Джерри, дежурившим в тот день. Старший Элмерс, увидев за спиной Джека тощий рюкзак, а рядом мелкого брата, понятливо ухмыльнулся и протянул кругляш — одноразовый портключ в замок. Но не отдал сразу.
— Вассалом нашим станешь?
Кочерга нахмурился, глядя в сторону, но в итоге кивнул. Тогда и получил кругляш вместе с кодовым словом-активатором. И уже второй день гоняет парней на плацу, не жалея крепких словечек и затрещин. А мелкий его кропотливо учится писать пером под диктовку мисс Дженкинс.
Нынче же Митч получил ответ от самого лорда Нотта. Долго не решался развернуть свиток. С Вилли уже не виделся почти десять дней, занят был, а сейчас всё решалось. Почти всё, Митч отступать не собирался.
«Приходи, коли не шутишь, — написал лорд-дракон без всякого обращения и вступления. — На девочку посмотрим, спасибо. А что за сюрприз — нам не слишком интересно, уж извини, парень. Впрочем, если сможешь удивить, в долгу не останусь. Порт-ключ на троих сработает ровно в полдень в воскресенье. Т. Н.»
Олмаса в подвале Митч смог навестить только поздно вечером, опять дела навалились. Дежуривший в этот вечер Рассел вскочил с табурета и кивнул — порядок, мол.
Пленник уже ждал у решётки, вцепившись в прутья — шаги услышал. Настроение пленника менялось день ото дня, то матом крыл, то в слёзы ударялся, умоляя отпустить. Нынче молчал настороженно. Набычился, глаза кровью налиты, смотрит и сопит только. Понятное дело, насмешник Рассел довёл наверняка.
Митч поставил на пол плошку с мясной похлёбкой, протолкнул под решёткой носком сапога.
— Радуйся, мразь, — сказал добродушно. — Завтра прогуляемся в гости.
— К-куда? — запнувшись спросил Олмас, жадно поглядывая на еду.
— А тебе разница есть? — удивился Митч. — Всё равно глаза завяжем. Но дышать сможешь, а вот орать — нет, извини.
— А если не пойду? — чего-то испугался пленник.
Митч поиграл прыгнувшей в руку палочкой.
— Пойдёшь, куда денешься, — и Митч направил палочку на миску с похлёбкой. — Без еды посидишь пару дней, авось сговорчивее станешь. Эване…
Олмас рухнул на колени, выхватывая миску из-под прицела.
— Пойду, пойду, — бормотал он. — Что уж вы сразу…
Оставалось предупредить целительницу Хансон. Джерри обещал забрать её из мансарды Ванессы и доставить в поместье к воскресному завтраку. Митч пытался набраться терпения и штудировал без устали родовую книгу, со страниц которой как наяву вставали самые яркие истории славных предков, повлиявшие тем или иным образом на судьбу рода. Вот и о них когда-нибудь будет в ней написано, Митч был в этом уверен.
***
— Я знаю, что это сложно! — сурово произнесла Кассиопея Блэк, наколдовав в воздухе огромный пергамент и такое же огромное перо. — Но пока вы не напишете правильно слово «Легилименция», летать на мётлах не пойдёте! Смотрите ещё раз! Сириус, не вертись. Регулус, сядь ровно! Финеас, прекрати жевать перо, вынутое из задницы совы! Как вы будете записывать врагов в свой блокнот, если писать не научитесь? Смотрим!
В воздухе перед Кассиопеей появилось огромное призрачное перо. Оно смачно окунулось в такую же призрачную чернильницу, стряхнуло туда лишнюю каплю чернил и медленно заскользило по призрачному пергаменту, выводя сложное и длинное слово.