— Смотри, — шепнул ей Джесси. — Этот Элмерс танцует с Вилли.
Шани посмотрела — да, танцуют.
— А ты откуда взялся? — спросила она и ахнула, когда мальчишка закрутил её, перехватив за одну руку, прямо как Магнус Нотт — Ташу. Шани побоялась, что вот-вот упадёт, запутавшись в ногах, но Джесси ловко её поймал за талию, и они опять закружились вместе. — Ну ты даёшь! Учился танцевать?
— Заставили, — весело оскалился Джесси. — Понравилось? Мать отпустила на целый месяц сюда, представляешь? Ингис её убедил. Мне Маркус Бойл сказал, что если ты разрешишь, я могу спать в башне в какой-нибудь комнате.
— Здорово! — обрадовалась Шани. — Самая тёплая комната — та, где жила Диана. Я видела, там все вещи уже забрали, но большая кровать осталась. Даже с одеялом и подушкой.
— Так я занесу туда свои вещи? — улыбнулся Джесси. — Ингис ещё кое-что тебе передал.
Праздник продолжался ещё долго. И соревнования по стрельбе из лука всё же устроили. Шани втихаря болела за Винса и рвалась сама пострелять, но Джесси Морн и Кевин Бредли её удержали.
— Дай им на девушку произвести впечатление, — проворчал вечно недовольный всем Кевин.
И Шани не стала портить удовольствие неженатым парням. Хотя сколько их осталось таких в цитадели? Она невольно пересчитала: Винс Фишер, Пол Блетчли, Макс Эшби и Крейг Кут — четверо всего. Ну ещё Джеффри Бэддок, но он в главном поместье живёт. И там кроме него, наверное, есть неженатые. Но Шани их знала куда хуже. Сейчас Джеффри тоже боролся за внимание мисс Хансон.
Ребята услышали, как Магнус Нотт, отведя Мэрит Джоранн от толпы, предложил серьёзно:
— Оставайтесь на ночь, мисс Хансон! Позже, как стемнеет, будут ещё фейерверки, вам понравится. А в башне у нас хозяйка Шани — и у неё для вас найдётся уютная комната с мягкой постелью. Клянусь, никто на вашу честь не посягнёт, зато приглядитесь к парням получше, если действительно есть такое желание.
— Таша Нотт — ваша жена? — вместо ответа, спросила Мэрит.
— Верно, — обаятельно улыбнулся Магнус. — Вероятно, вы встречались с ней в Мунго.
— Она — моя начальница, — призналась Мэрит спокойно. — И лучшего человека среди целителей я не встречала. Серьёзно, мистер Нотт, вам очень повезло с супругой.
— Я знаю, — так же серьёзно кивнул Магнус. — И всё же…
— Я к этому и веду, — продолжила Мэрит тем же тоном. — Людей я обычно хорошо чувствую. И ваши ребята — замечательные. Но сама я, увы, не подарок. Вы думаете, сколько мне лет? Не гадайте, почти тридцать. До двадцати пяти меня частенько принимали за подростка, да и сейчас бывает. А что выгляжу молодо, так это дар или проклятие нашей семьи. Согласитесь, ваши парни все моложе меня почти на десять лет. И это не слишком здорово. Я требовательна, зачастую груба и несдержанна. Вы могли убедиться в этом за столом, хотя ваш отец был слишком добр и почему-то не выгнал меня прочь из вашего уютного мира. Могу притвориться милой и наивной барышней, но надолго меня не хватает. Да и не люблю это дело. В любовь не верю, замужем не была, но и не стремлюсь. Я сделаю несчастным вашего парня, кого бы ни выбрала. Нужно вам это? И потом, у вас здесь почти казарменное положение, приказ лорда — закон. А у меня дурацкая привычка нарушать правила.
— Вы понравились отцу, — пожал плечами Магнус, как будто ничуть не удивившись признаниям гостьи. — Не знаю, что вас в жизни так ожесточило, но здесь, в ковене, вы могли бы обрести дом и семью, отдыхать душой. Да, приказы лорда — действительно закон, но с женщинами мой отец куда мягче, чем с парнями. Зато есть защита, дружба, можете найти занятие по душе. Дружба и честь для наших парней — не просто слова. Случается всякое, разумеется, но это жизнь, а не сказка.
— Семья… — горько вздохнула Мэрит, — Я сбежала из дома в семнадцать, с тех пор живу одна, своим умом и трудом. Иногда хочется волком выть от одиночества, но чаще свобода мне просто нравится.
— И почему вы согласились пойти сюда с Митчем, если заранее всё знали? — спросил её Магнус насмешливо.
— Любопытство, — пожала плечами Мэрит. — У вас тут всё не так, как у людей. Обычно женщинам сложно заарканить красавчика, к каким только уловкам не прибегают, да и довольствуются малым — пусть хлюпик и зануда, но зато согласился стать мужем. А у вас здесь каждая — желанная невеста, словно мозги заточены иначе, вот и хотелось понять, как это бывает. А ведь ваши парни симпатичные, брутальные храбрецы. Тренировки ежедневные, охота на жутких тварей... Выносливые, терпеливые, обаятельные, да ещё, наверное, горячие ребята. Мечта просто какая-то.