Что касается короткой интрижки, как предложил Иван — не иначе помутившийся рассудком от перенапряжения последних недель, или вообще от скуки — они вовсе не имели никакой ценности для Поппи, которая хорошо помнила, с какой неохотой исполняла супружеский долг. Не её это, и всё тут. Как вообще кому-то мог нравится этот тоскливый процесс? Хотя нет, мужчинам, наверное, нравилось, а может быть, и некоторым женщинам, но её — увольте. Понятно только, что Долохову-таки удалось задеть что-то в ней, чтобы все эти вопросы вдруг всплыли на поверхность.
К её немалому стыду, первой эмоцией на известие, что русский наёмник покинул Хогвартс — была почти девчачья радость. Не встречаться более, не ловить на себе мрачноватый сочувствующий взгляд всегда невозмутимого Ивана — это ли не счастье! А ещё радовало, что вскоре возвращается Уайнскотт — вот кто никогда бы не позволил бы себе подобных небрежных предложений переспать в сторону Поппи. И не добивался бы откровенности в том, что вспоминать у неё нет ни малейшего желания.
Она будет рада видеть старого друга, с которым наконец-то познакомится лично. Осталось ещё шесть дней, и ссылка в Хогвартс закончится, а она вернётся в полюбившееся отделение.
Нет, она бы осталась здесь, ей Хогвартс очень понравился, да только всегда неуютно занимать чужое место даже временно. Есть опасность пожалеть, что это место не твоё. Поппи не жалела, Мунго стал для неё вторым домом. И даже не завидовала Мёрфеусу, который провёл в этой школе полжизни. А со стихией после проверок Долохова она решила твёрдо завязать — если не развивать, что она уяснила из его мини-лекций, стихийный дар постепенно сходит на нет. Нет у неё теперь нужды в этой стихии. Да и в любой другой.
Уайнскотт появился в Больничном крыле несколько неожиданно и на два дня раньше обещанного срока. Поппи, ни разу его не встречавшая раньше — они были знакомы давно, но исключительно заочно, общаясь с помощью писем — решила по случаю воскресного дня поспать подольше.
И когда Сэмми, одна из помощниц, пришла её будить, Поппи подумала, что это доставили очередного пациента, вскочила и набросила целительскую мантию прямо поверх ночной сорочки. К её изумлению, в коридоре она столкнулась с высоким мужчиной, которого видела впервые. В строгой приталенной мантии, с пепельно-русой шевелюрой и загорелым лицом, посетитель явно не был ни студентом, ни преподавателем. Зато на неё смотрел как на хорошую знакомую, с насмешливой улыбкой.
— Вы кто? — выпалила Поппи, чувствуя себя довольно неловко под взглядом умных серых глаз. Красавцем незнакомца назвать было бы сложно, но резкие черты породистого лица невольно притягивали взгляд. Поппи растерянно поглядела на помощниц, которые смотрели на посетителя с немым обожанием.
— А я представлял вас куда старше! — у мужчины оказался приятный баритон и властные манеры. Вёл себя так, словно был здесь хозяином, а именно она — гостем. А ещё беспардонно разглядывая её с ног до головы невозможными серыми глазами.
Поппи опомнилась и запахнула мантию на груди, мысленно простонав из-за своей невнимательности — предстала перед незнакомцем в легкомысленной, но нежно любимой ночной сорочке под распахнутой мантией.
— И всё же я не понимаю…
— Мисс Помфри, радость моя, — мужчина шагнул ближе, заставив её отступить на шажок. И, нагнувшись, расцеловал в обе щеки. — Позвольте представиться лично — Мёрфеус Уайнскотт. Для вас — Мёрф, если пожелаете. А вы полны сюрпризов, дорогая. Никто не предупреждал, что вы не только ужасно милая, но ещё и настоящая красотка. Надо было давно потребовать от вас колдофото!
Сбитая с толку бесцеремонным поведением незнакомца, Поппи наконец отмерла, сопоставив увиденное с именем, выдохнула с облегчением и улыбнулась.
— Так это вы! — обрадовалась она. — Ужасно рада с вами познакомиться лично, Мёрф! Простите, что в таком виде, вы застали меня врасплох. Я постараюсь быстро освободить ваши комнаты от своих вещей.
— Не спешите так, — улыбнулся мужчина, всё ещё скользя по ней непонятным взглядом. — И вообще, оставьте хлопоты эльфам. Я сам виноват, что прибыл раньше, чем собирался, и никуда вас не гоню. Хватит места нам обоим, буду только рад, если задержитесь ещё на несколько дней, как и планировали. Составите мне компанию за завтраком?