Поппи послушно попробовала маленький кусочек и даже съела целый блинчик, поняв, что они и правда удивительно вкусные сегодня — горячие, с хрустящим краем, словно только со сковороды. Это позволило немного потянуть время и собраться с мыслями. Но в голове было удивительно пусто, и она почти запаниковала, абсолютно не представляя, о чём говорить с этим незнакомым знакомцем. Знала бы она, как выглядит её адресат, осмелилась бы вообще писать ему, надоедая скучными разговорами? Скорее всего — нет.
— А ваш сын сейчас где? — ухватилась она за первое пришедшее в голову воспоминание.
— Леонард гостит у моего старшего брата, — ответил Мёрфеус с невольной гордостью, промелькнувшей во взгляде. — Сдружился с кузенами и уговорил меня оставить его погостить в мэноре пару недель. Я обязательно вас познакомлю. Вы ему точно понравитесь.
— Буду очень рада его увидеть, — искренне ответила Поппи, задумавшись, похож ли мальчик на своего отца. И невольно призналась: — А я вас совсем не таким представляла.
— Разочарованы? — усмехнулся целитель. — Если не секрет, то как именно я должен был выглядеть?
Поппи сразу стало жарко от его вопроса, и она помотала головой.
— Не спрашивайте!
— Что ж, мы квиты, — Мёрфеус одним глотком допил свой кофе. — Я тоже не буду признаваться, какой представлял вас. Лично я очарован тем, что вижу перед собой, и отчаянно пытаюсь вам понравиться.
— Зачем? — потерянно спросила Поппи и спряталась за чашкой с кофе. — Вы мне в любом случае понравились бы!
Уайнскотт одарил её очередной очень мужской улыбкой, от которой у Поппи неизменно становилось тепло внутри. Даже горячо. И её вдруг до ужаса напугала яркая мысль, что, если бы Мёрфеус предложил ей переспать, даже так небрежно, как сделал это Долохов пару дней назад, она бы согласилась, наплевав на всё. И ещё больше испугалась отчётливому огорчению — этот мужчина точно не предложит.
Следовало немедленно прекратить их общение, пока она ещё может соображать достаточно ясно. Но на полноценную беседу уже явно не способна. Собственное тело предавало в самый неподходящий момент.
— Вы простите, — как-то сдавленно произнесла она. — Что я не смогу воспользоваться вашим щедрым предложением погостить тут ещё. Вы на самом деле как раз вовремя прибыли, и мне очень нужно…
Что соврать, никак не придумывалось. Но из Хогвартса ей следовало как можно быстрее бежать в такой безопасный Мунго. Бежать от этого мужчины, вызывающего столь низменные желания, пока не натворила никаких глупостей. Как же это было не вовремя! Почему он? Ему-то уж точно нет нужды в её внезапно проснувшихся плотских чувствах. Наивно думать, что у целителя Уайнскотта недостаток в поклонницах. Те же помощницы глядели на него с обожанием…
— Понимаю, — мягко покивал Мёрфеус, избавляя её от поиска несуществующей причины. — Мне жаль терять ваше общество, и отпущу я вас только с одним условием — если пообещаете встретиться со мной, скажем, через неделю, где-нибудь на нейтральной территории.
Сердце провалилось куда-то вниз от его пристального взгляда. Он что, свидание ей назначает? Поппи никогда не ходила на свидания, да и не предлагал никто. Это оказалось так неожиданно и странно, что у неё перехватило дыхание. Хотела бы она увидеть его снова так скоро? Определённо — да. Боялась ли новой встречи — безумно. Ей срочно был нужен чей-то мудрый совет, кого-то, кто хорошо её знает. И хорошо знает Уайнскотта.
— В Ирландии есть уютный ресторан «Приют Мерлина» — продолжил Мёрфеус, не дождавшись её ответа. — В следующее воскресенье, в полдень, я буду вас там ждать. Хватит уже нам ограничиваться только перепиской, Поппи. Как считаете?
— Хорошо, я там буду, — услышала себя Поппи. И мысленно дала себе подзатыльник за такой несчастный тон. Ей требовалось время, чтобы обдумать всё — и осознать, почему так радуется мужскому интересу к ней этого аристократа и потомственного целителя. — Извините, что бросаю вас так внезапно, но у меня действительно назначена встреча с целителем Сметвиком.
Причина вдруг придумалась легко, да и не была враньём по большому счёту, ведь она действительно хочет встретиться сегодня именно с бывшим наставником и спросить совета. Вот уж кто не станет щадить её, потерявшую реальность, и приведёт в чувство простым и доступным языком, не стесняясь в выражениях. Такая моральная порка ей была сейчас необходима как воздух.
— Сметвик, как я слышал, собрался жениться? — уточнил Мёрфеус небрежно. — Я помню, что он был вашим наставником — там, в Африке.