«Подари мне себя, парень из нереальной мечты», — прочитал он.
Винс застыл, потрясённо понимая, что храбрая Мэрит первая сделала ему предложение. Да такое… Он часто задышал, чувствуя в горле непрошеный ком, сглотнул, бережно скатал пергамент, сунул его в карман и тихо покинул комнату, бесшумно закрыв за собой дверь.
На башню он поднимался стремительно и тихо, переступая через две ступени и стараясь не нарушить чуткий сон Джоанны. Грудь распирало от незнакомого доселе всепоглощающего счастья, своего собственного, которого не очень-то ждал и в которое почти уже не верил. Казалось ведь, что нет такой второй миленькой Клоди, от которой у Шона такая идиотская улыбка по утрам. Что такой сексуальной Сати ему уже никогда не найти. Что такая женщина, как леди Диана никогда не посмотрит на него, как на желанного мужчину. А сегодня на какой-то миг стало страшно, что не дождался бы своей Мэрит, пойди что-то иначе.
— Что не спишь, братец? — холодно спросил Шон, даже не обернувшись. Стоял на зубцах, сжимая в руке лук с заготовленной стрелой. Он всегда как-то понимал, что это Винс, как бы тихо ни ступал младший Фишер.
— Совет нужен, — почти прошептал Винсент, легко запрыгивая на зубцы и становясь рядом. — Ждёшь кого?
— Кажется, барс, — пробормотал Шон. — Здоровенная кошка. Опасаюсь, правда, не фамильяр ли это нашего Морна. Вроде бы он в гости собирался. А что за совет?
Винсент достал из кармана пергамент с признанием Мэрит и протянул брату, радуясь полной луне, хорошо освещавшей и Северную цитадель, и окрестности до самого леса. А ведь вечером даже звёзд было не видно на тёмном небе.
— Гадёныш! — криво усмехнулся Шон, возвращая пергамент. — Хвастаться пришёл? Да сразу было видно, что она на тебя запала. И что в тебе нашла, не понимаю. Поздравляю, что ли.
Винсент смолчал, изумлённый замечанием брата. Тот просто так болтать не станет. Когда ещё только Сати с Латишей появились, он Винса огорошил, что младшенькая Кейси выберет. Так и случилось. А тут…
— Мог бы и намекнуть, — обиженно сказал наконец Винс.
— Так я думал, Магнус тебе сказал, — пожал плечами твердолобый брат. — Да почти все заметили. Даже Клоди. Ладно, не грузись, получилось ведь?
— Не сразу, — вздохнул Винсент, протягивая ему ещё одно письмо. — Глянь ещё на это. Письмо моя девочка получила. От мрази, который её изнасиловал в десять лет. Между нами.
Шон резко на него оглянулся, выхватил клочок пергамента и жадно вчитался в строки.
— Это ты правильно пришёл, — скрипнув зубами, резюмировал брат. — Дело теперь семейное. Имя выяснил?
— Пока нет, — ровно ответил Винс, давя опять заползавшую в душу ярость. Он бы и без Шона справился, да только брат был намного хладнокровнее и дальновиднее, а холодный разум ох как был нужен. И как Винс смог сдержаться при Мэрит, одному Мерлину ведомо. — Сын у него есть, Патрик, учится в Хоге на последнем курсе. Сам мерзавец недавно женился вторым браком.
— Сам он приговор себе подписал этим письмом, — откликнулся Шон, зорко оглядывая поле перед цитаделью. — Шли патронус Флинту, больше, чем он, вряд ли кто-то знает про того Патрика, который очень скоро осиротеет.
Винс кивнул — и как сам не подумал?
— Три часа ночи, — напомнил неуверенно.
— Квину не привыкать, — отрезал Шон. — Ну, или утра дождись. И сам пошлёшь. Моего патронуса Флинт органически не переваривает.
— Я тоже вздрагиваю, — фыркнул Винс, припомнив призрачную смерть с косой, невероятным образом ставшую патронусом брата. Шон упорно называл эту страсть «большой летучей мышью с подбитым крылом». — И лорд-дракон как-то ругался. Интересно, что Клоди думает про твоего патронуса?
— Я ей не посылал, — признался Шон мрачно. — Если узнает от тебя — врежу! Всё хочу у Джоанны говорилки её заказать, да совестно, она и так из мастерской не вылезает. Даже тут торчала, что-то мастерила без остановки.
— Ты пустил Шани на крышу? — не поверил Винс.
— Магнусу, говорят, новую плеть лорд Лестрейндж подогнал, — меланхолично отозвался Фишер-старший. — Клоди расстроится, если увидит рубцы на моей спине. Над каждой царапиной чуть не плачет.
Шон говорил с нарочитой досадой, но видно было, как ему приятна забота жёнушки. Винс завистливо вздохнул, но тут же вспомнил, что и у самого теперь будет всё, как у людей. Пока же его слегка сотрясала противная дрожь, словно передавшись от Мерит. Её он успокоить сумел, а сам… Отвлечься бы, но никак не получалось. Как представит десятилетнюю кроху…