Как этот Кайрон смог к ним подобраться незаметно, Мерлин знает. Его подруга, по обычаю, тихо сидела у камина с потухшим взглядом, уставленным в никуда. Полная противоположность дерзкого и подвижного, как ртуть, её друга-подростка.
— Тебе чего? — ровным тоном осведомился Том. Он явно недоумевал, как пацан снёс его собственные заглушки.
— Что это? — Кайрон смотрел на кроваво-красный браслет горящими глазами.
Дикон злился. Сначала хвостиком бегал, теперь вообще осмелел. Стоило его проучить, чтобы как-то отвадить. — Очень опасный артефакт, — надменно бросил Ричард, отвечая малолетнему идиоту. — Превращает мага в идеальное совершенное создание, даруя немыслимую силу… — наказывать несмышлёныша неожиданно сделалось противно. — Это очень опасная дрянь! Проваливай, шкет!
У Кайрона фанатично загорелись глаза. Поверил в сказку?
— А можно?..
Реддла Кайрон лишь забавлял. Том предрекал, что подросток станет сильным магом и попросится к Дикону в ковен. Один, потому что его маленькая подруга — не жилец. Силы из девочки куда-то вытекали, по капле, но постоянно, и целители ничем помочь не смогли. Том был уверен, что она протянет не больше месяца, остальные хмуро соглашались.
Ричарду такой вассал был ни к чему. Мало ли, что у того в башке могло повредиться после пыток в застенках концлагеря. Мордред знает, что там творили с ним и с той мелкой смертницей. Бомбу замедленного действия по имени Кайрон поредевший и ослабленный войной ковен мог и не пережить. По-хорошему, директору Диппету стоило сдать парня вместе с умирающей девчонкой в Отдел Тайн или в Мунго, а не зачислять в Хогвартс, да ещё на Слизерин этих неизвестных безродных грязнокровок.
— Нельзя, — любезно улыбнулся Кайрону Ричард. — И в ковен я тебя не возьму, ты мне не нужен, Кайрон. Пошёл прочь, щенок! И не подходи ко мне больше, прокляну!
У Кайрона на глаза слёзы навернулись. Развернулся резко, пошатнулся, пошёл неровной походкой к своей малохольной подруге. Реддл хохотнул, а Ричард с досадой завернул артефакт в кусок драконьей кожи, спрятал его в карман и снял перчатки из того же материала.
Он не знал, да и знать не хотел, что стало с тем парнем и его тенью, хотя девчонка должна была умереть, это все знали. Приближались Тритоны, и Ричарду было не до несчастных жертв войны.
Кроваво-красный браслет — гадкий артефакт из лабораторий Гриндевальда, доставшийся Дикону по случаю и слегка повреждённый, по мнению Тома, Ричард не поленился тем же вечером отнести в Запретный лес. Яму рыл магией, футов двенадцать в глубину. Там и схоронил браслет, единственной функцией которого было превращать людей в монстров. А лучше бы Ричард спалил жуткий артефакт адским пламенем, да кто же знал.
Вспомнил Дикон об этой дряни года через три, уже после женитьбы. Наведался с двумя боевиками. Место запомнил хорошо, перепахали всё в радиусе пятнадцати футов, чуть не просеивали землю — ничего, никакого браслета они не нашли. Даже эманаций тёмной магии не осталось.
Досадно было, и только. Нет и нет, может, место спутал, не перерывать же весь лес в округе. Может, какой-то крот унёс, мало ли живности копошится под землёй, и теперь где-то бегает неопознанная тварюшка-монстр. Ричард забыл об этом случае, даже о самом браслете, и много лет ни разу не вспоминал.
А теперь браслет всплыл в самом жутком смысле. И висит дамокловым мечом над головой его собственного сына. И похитителем вполне мог быть тот самый Кайрон. Мог ли он затаить ненависть к Ричарду после отказа принять в ковен? О да, мог! Мог ли применить тот артефакт к своей девчонке — и опять мог, чтобы та стала странным существом, пьющим кровь. Запах… Басти намекал на запах… Ну конечно! Это существо пило только магическую кровь! Но… Кайрон-оборотень? А что, никто не знал, что с ним делали в застенках Гриндевальда…
Стоп! Том Реддл точно мог связаться со своим тестем, специалистом по проклятиям и проклятым артефактам. По словам Тома, тот чуть ли не учеником Гриндевальда был, хотя Реддл-Гонт явно что-то недоговаривал. А уж кому ещё может быть известен кроваво-красный браслет, созданный Гриндевальдом, а может и самим Дервентом, как не этому самому Дервенту. Значит, настало время просить помощи не только у Малфоя. Ему нужна миссис Дэшвуд, ему нужен Том Гонт и его тесть, ему не помешает Прюэтт. Речь шла о спасении сына, который «очень ждёт» отца. И действовать следовало быстро.
Начал-то он хорошо, но, потеряв след похитителей, застопорился с ритуалом поиска по крови, так ничего и не достигнув. Слава Мерлину, что Басти создал свой неповторимый аватар для невесты. И теперь хотя бы появился шанс успеть.