Матти, невозмутимо вязавшая очередной шедевр в уголке кабинета, не вмешивалась. Лишь изредка косилась участливо, но сразу прятала взгляд.
— Что, Матти? — не выдержала Ванесса, не умеющая долго злиться и обижаться. Да и почувствовала себя уже гораздо лучше.
— Новая помощница хозяйки уже четыре раза стучала. Хозяйке следовало бы хоть узнать, в чём дело. Или послать Матти, чтобы та узнала сама.
Ванесса охнула и взмахнула рукой, забыв о палочке. Её странно ведущая себя магия уже не раз блокировала все двери, когда она сердилась. Причём блокировка пропускала исключительно Сметвика, с тех пор как они заключили магический брак. А ведь именно его чаще всего Ванесса не хотела видеть, когда сердилась, что мужа откровенно веселило.
Сейчас дверь резко распахнулась, ударившись о косяк и едва не слетев с петель.
Новая помощница ойкнула, но тут же задрала подбородок, принимая бесстрастный и преданный вид.
— Вы позволите, мэм? — спросила девушка, стрельнув озорным взглядом и явно сдерживая веселье. Ванесса понятия не имела, где мальчики Элмерсы нашли это юное дарование, но её личные параноики просто не могли бы прислать ей кого-то неподходящего.
Вилли, конечно, Джемма Лей заменить бы не смогла, и улыбки уж точно никому не расточала, зато так умудрялась запугать клиентов апломбом маленького генерала, что даже именитые маги входили потом в кабинет Ванессы, словно школьники на вызов директора.
— Да, Джемма? Что случилось? — постаравшись говорить безмятежно, спросила хозяйка сыскного бюро.
— К вам клиент, мэм! — деловито отрапортовала мисс Лей. — Впустить или пусть подождёт?
— И кто же он? — мягко осведомилась Ванесса.
— Лорд Ричард Лестрейндж, мэм, если не врёт, — задрала носик эта пигалица.
— Джемма! — ахнула Ванесса, нервно поправляя причёску. — Проси немедленно!
— Будет сделано, мэм, — с достоинством сделала книксен бесстрашная мисс Лей и неторопливо ретировалась. А ведь именно она настояла на коридорчике между приёмной и кабинетом, чтобы клиент «не мог слышать переговоров помощницы и хозяйки». И Ванесса ведь пошла на поводу!
Лорд Лестрейндж, однако, войдя быстрым шагом, не выглядел раздражённым или хотя бы раздосадованным. Оглядевшись рассеянно, он шагнул к гостевому креслу и вопросительно поднял бровь, поглядев на Ванессу.
— Садитесь, прошу! — спохватилась она.
Ричард сел, как это умеют делать только аристократы — с небрежным достоинством — и чуть улыбнулся краешком рта.
— К вам теперь пробиться сложнее, чем на приём к министру, дорогая леди, — без всякого упрёка заметил он. Скорее это было комплиментом, но Ванесса внутренне поёжилась. А увидев, как сжались на мгновение челюсти клиента и потемнел взгляд, словно тот переживал сильную боль, она даже вскочила, испугавшись. — Не волнуйтесь, леди, вас не должны волновать чужие проблемы в вашем… сейчас. Дело важное, но если у вас нет времени…
— Давайте без церемоний, сэр! — решительно нахмурилась Ванесса. — Я же вижу, что это срочно. Чем я могу помочь?
— Мне очень нужно разыскать одного человека, — не стал возражать лорд. — Предположительно в районе Хогсмида или запретного леса. Он — оборотень. И скорее всего, зовут его Кайрон. Рыжий, высокий… к сожалению, у меня лишь примерное описание. С ним может найтись женщина, тоже не совсем человек. Гертруда Твитил, если правильно помню, но это её девичья фамилия. Что она за существо, точно сказать затрудняюсь, но эта леди пьёт кровь исключительно магическую и, по всей вероятности, очень сильна и безмерно опасна.
Ванесса уже села и внимательно слушала, пока её самопишущее перо резво записывало каждое слово клиента — подарок мужа стал быстро незаменим в её работе, стоило только попробовать.
— И ничего нет из их личных вещей? — спросила Ванесса, уже понимая, что лорд показал бы их сразу. — Что случилось на самом деле, сэр? Это как-то связанно с экстренным собранием попечителей школы, назначенном на три часа пополудни?
— Моего сына похитили, — ровным голосом ответил Лестрейндж и на пару секунд прикрыл глаза.
Ванесса ахнула, понимая только теперь, какое чудовищное самообладание у главы ковена Лестрейнджей.
— Позвольте помочь! — воскликнула она в волнении. — Любая вещь вашего сына была бы не лишней. А… можно ли узнать — это старший?
— Младший, — коротко поправил Ричард, поднимаясь. Он положил на стол клочок пергамента с обозначением координат. А рядом кусок, скорее всего, мантии, совсем небольшой, размером с галлеон. — Его держат в комнате с каменными стенами и железной дверью неизвестно где. Буду рад любой помощи и отблагодарю щедро. Сказать правду, счёт идёт на минуты. Прошу понять и извинить меня… Отсюда можно аппарировать?