— Плохо им не станет? — услышал Стерн голос Магнуса Нотта за спиной, когда осторожно пробовал нереально вкусную еду. Никакой тебе пригорелой каши на воде. Настоящее мясо, да ещё несколько кусков в его тарелке. — Всё-таки голодали.
— Зелья есть, — добродушно хмыкнула Марта. — Пусть едят, сколько хотят! Сегодня — можно.
— А вот и отец, — философским тоном произнёс Магнус Нотт и ушёл куда-то к башне.
Харальд выдохнул, и уже без сомнений заработал ложкой, наконец проглотив тугой ком, застрявший в горле. Не хватало ещё заплакать перед всеми.
Мэлл сжала его руку, словно понимала, что с ним творится.
— Всё будет хорошо, Хэрри, — тихо сказала она.
Он смог только кивнуть и подхватил со стола толстый розовый кусок ветчины. Видел однажды такой у кухарки на кухне. Вкус оказался именно таким, как представлял. Нереально вкусным.
Все ели молча и очень аккуратно. Хотя не было наставника Лестера, бьющего розгами по плечам даже за тихий шёпот. И никто не выгонял из-за стола за случайное чавканье, лишая скудного обеда или ужина.
Харальд заметил, что некоторые уже поели, заспешил. Он ведь даже не попробовал пироги. И не выпил стоящий рядом в деревянном кубке светло-коричневый прозрачный горячий напиток, исходящий вкусным ароматом.
— Это чай, — одними губами сообщила ему Мэлл. — Попробуй.
Харальд глотнул, прикрывая глаза. И понял, что ничего вкуснее никогда не пил. Чай был сладкий и терпкий, ничуть не походящий на тёплую воду, которую они пили в лагере Трэверса.
Справившись с напитком, он кивнул смотрящим на него ребятам и негласно выбравшим его сегодня своим лидером, и первым поднялся. Все тут же поднялись вслед за ним, даже девочки. Построение в шеренгу в два ряда не заняло и пары минут, все отлично знали своё место. А девочки пристроились с левого края, повторяя за ними.
И пусть на них глядят удивлённо и даже непонимающе местные боевики и добрая женщина Марта. Что ещё делать, как себя вести дальше, Харальд всё равно представить пока не мог. Стол внезапно исчез со всеми остатками пиршества. А перед их строем подошёл и встал высокий суровый маг в сопровождении нескольких боевиков постарше виденных ранее парней. И Магнус Нотт тоже был с ними.
И Харальд понял — перед ними как минимум кто-то очень важный в этом ковене, а они не зря построились. И на душе стало чуть легче.
Важный человек некоторое время молчал, просто рассматривал всех с интересом.
— Эми, — позвал кого-то этот тип. — Девочек лучше бы в главное поместье.
Оказалось, рядом с ним стоит очень красивая леди. Та с улыбкой кивнула и спокойно выступила вперёд.
— Ребята, — произнесла она дружелюбно. — Добро пожаловать к нам в ковен. Меня зовут миссис Флинт. А рядом со мной вы видите лорда Теодора Нотта, главу ковена. Сейчас вы находитесь в той части поместья, которое называется Северная цитадель. Некоторое время все вы поживёте здесь, пока мы не примем окончательного решения насчёт вашей дальнейшей судьбы. Мальчики временно поживут в этом здании, которое здесь называют Загоном. Кроватей теперь хватает на всех. Сейчас их застилают и приводят в порядок. Надеюсь, сами разберётесь, кому жить на втором этаже под низкой крышей, а кому внизу. Девочки, как исторически сложилось, здесь не проживают, за некоторыми исключениями. Поэтому девочек, как и самых маленьких детей, мы сейчас заберём в главное поместье. Не волнуйтесь, никто вам не запретит видеться друг с другом, когда захотите. У кого-нибудь есть возражения на мои слова? Смелее!
К удивлению Харальда, он услышал звонкий голос Мэлл.
— Можно мне остаться в Северной цитадели, мэм? — спросила она. — Понимаете, Харальд Стерн мой родной брат. Мы двойняшки. Мы и так почти не виделись…
Голос её постепенно затих. Миссис Флинт переглянулась с Теодором Ноттом, Харальд вспомнил, что его ещё называют лорд-дракон.
— Джоанна! — негромко позвал лорд-дракон, и давешняя местная девочка в меховой жилетке тут же подбежала к лорду. — Найдётся у тебя комната для мисс Стерн?
Никто его не поправил, что у Мэлл другая фамилия. А Харальд вдруг подумал, что это и к лучшему. Ведь по-настоящему они и должны быть с одной фамилией. Сама же Мэлл подарила ему сияющую улыбку, понравилось ей, как её назвали.
— Найдётся, сэр! — радостно ответила Джоанна лорду. — Мальчики, Макс и Крэйг, заняли комнаты на втором этаже. А напротив моей мастерской, на четвёртом, рядом с кабинетом Стива, как раз есть хорошая уютная комната с кроватью и шкафом. Там и камин есть, только немножко нерабочий. Думаю, мисс Стерн там понравится.
— Её зовут Мэлл, — негромко сказал Харальд, набравшись смелости.