Бесшумно, чтобы никого не разбудить, он вышел из Загона и огляделся. Тихий свист заставил поднять голову, и Харальд увидел на крыше башни прямо на зубцах стоящего молодого боевика. И даже узнал его — Маркус Бойл, муж Латиши. Парень махнул ему приветственно рукой и показал знаками, поднимайся, мол, только тихо.
Помня наставление Ареса Шелби, Харальд заколебался, но всё же решил послушаться Бойла. Вряд ли он бы пригласил, если совсем нельзя. По ступеням башни поднимался быстро и бесшумно, как велели. До крыши добрался, даже не запыхавшись, хотя почти бежал. Только сердце внутри билось убыстренно, волновался, что допустили к запретному посту.
Бойл и сейчас стоял на зубцах спиной к нему.
— Подойди, Стерн, — велел он негромко, словно почувствовал его появление. А когда Харальд подошёл ближе к зубцам, пояснил: — Это пост, парень, здесь мы дежурим посменно, по шесть часов. Нельзя отходить от поста ни на минуту. И нужду справлять приходится здесь же, заклинанием тут скрыты удобства для этой цели, как-нибудь покажу. Задача тут проста и сложна в то же время. Вон, видишь поле и дальний лес? Всё это пространство за воротами — выход из долины, где водятся, а могут и к нам прорваться, жуткие магические твари, каких ты ни разу не видел. В любой момент, так что отвлекаться нельзя. Некоторые из тварей могут и магическую защиту пробить. И мы, либо отстреливаем их сами, либо должны поднять тревогу. Вся Северная цитадель — это как пробка у горлышка бутылки, если в виде неё представить долину. Мы защищаем не только главное поместье ковена, но и всю территорию магической Британии. А то, что водится в Диком лесу, в сердце которого располагался ваш лагерь, и в Запретном — ещё цветочки, по сравнению с нашей долиной. Осознал масштабы?
— Кажется, да, — Харальд и здоровенный лук в руках Бойла оценил. На поясе ещё и арбалет был привешен. Теперь стало понятно, почему и для чего. И про пост тоже ясно стало. И жизнь в Северной цитадели стала почему-то ещё желанней.
— Вас будут учить стрелять из лука и арбалета, — скосил на него взгляд Маркус Бойл. — Не сразу, конечно, и не всех. Тех, кто решит здесь остаться. Как подрастёте, тоже будете стоять на посту. Сначала с кем-то из старших, потом сами.
— Почему не всех? — дрогнувшим голосом спросил Стерн, вспомнив слова Джесси Морна, что будут искать их родню. А вдруг у Влада найдутся родичи? Или у Мика и Стэнли? Стало неуютно.
— Родню вашу ищут, и чую, у кого-то из вас уже нашли, — спокойно подтвердил слова Морна Бойл. — Захотите в семью, и если ваша родня вас примет, то будете жить в своей семье.
— А если они не захотят? — облизнув пересохшие губы, спросил Харальд. — Ну, если семью найдут, а кто-то из ребят не захочет. Ну, чтобы тут остаться, в ковене?
— Тогда останетесь, — пожал плечами Бойл. — Патрон — Магнус Нотт — сказал, что вы все ему самому нужны, так что выбор все получите, у кого найдётся родня.
В груди потеплело, Магнус Нотт казался Стерну очень серьёзным человеком. Если так сказал… Вот и Бойл уверен, что так будет. А что там за родня отыщется у ребят, ещё неизвестно.
— А ты что, уверен, что твою родню не найдут? — в голосе Бойла послышался интерес.
— Не найдут, — подтвердил Стерн. — Мать умерла, когда нас с Мэлл родила. И она была не замужем. Про отца ничего не знаю.
— Ну, отец-то, возможно, жив-здоров, — хмыкнул Бойл. — А вдруг ему наследник как раз нужен? Вы с Мэлл уж очень породистые навскидку, явно не простого рода. Да и дружок твой, Торнхилл, не из простых. Впрочем, если папаша из дикарей Лютного, там тоже через одного перцы из древних родов, считающихся угасшими. А твой отец, может, и вовсе аристократ из известного рода.
Харальд пожал плечами. Где был тот отец, когда мать умирала на улице? Нет уж, он точно останется здесь и Мэлл уговорит. Ей вроде бы понравилось в ковене, в башне этой, и никакой отец им не нужен.
— А вот и сменщик мой, — отвлёк его от мрачных размышлений Бойл. — Знакомься, Харальд, это Пол Блетчли.
Суровый молодой боевик, появившийся на крыше совершенно бесшумно, посмотрел на него с интересом.
— Ты, что ли, Стерн? — спросил он, легко запрыгнув на зубцы. — Утро, Бойл. Что он тут делает?