— Кто-то из пацанов вернулся, — хмуро пожал плечами Бойл. — Их не велено пускать без вас. А там хищники, сэр, вы же понимаете. Парни с ворот прикрывают, конечно. Но, дети же…
— Не дети, а малолетние… — слово «ублюдки» Магнус проглотил, покосившись на Стерна, даже на расстоянии кипевшего упрямством и ещё какими-то сильными эмоциями. — Харальд, пойдёшь со мной! Бойл, ты тоже. Кто на башне?
— Кейси Причард, — ответил Маркус, хватаясь за прут и заставляя Стерна сделать так же. — Здесь всё спокойно, сэр!
Переместились они прямо к воротам, где к ним сразу шагнул Арес Шелби.
— Волчата, — ощерился здоровенный боевик с явным одобрением. — И добрались ведь живыми, шеф. Хотя, кто знает, с ворот не слишком-то разглядеть можно, ночь опять же, может кто и ранен, но держатся ровно.
— Нашли время! — сквозь зубы прорычал Магнус, надеясь, что он не прикончит маленьких мерзавцев, ради которых оставил супругу одну в постели перед дальней поездкой. — Открывай ворота, если вокруг всё чисто.
— Только пара волков, — пожал плечами Арес. — Но сейчас не полезут, и парни их держат под прицелом.
— Ладно, калитку открой, — передумал Магнус. Много чести — открывать ворота перед маленькими засранцами, нарушившими его покой. А волки ждут, отправишь мелких обратно, откуда пришли, так уже никуда не дойдут. — Пусть войдут и становятся на колени.
Арес лишь кивнул, тенью метнувшись к воротам. Две маленькие тени тут же оказались внутри, были проинструктированы, подошли и послушно опустились на колени, даже головы склонили одинаково. Обученные, блядь, полукровки!
— И что надо? — спросил их Нотт, неожиданно успокаиваясь. Дракклы с ними. Разберётся по-быстрому и домой.
Но мальчишки молчали, словно испытывая его терпение.
— Стерн! — тихо рявкнул Магнус. — Рассмотрел? Твои оба?
— Мои! — тихо подтвердил пацан, вскидывая горящий взгляд. — Это Мик и Сэм, сэр!
— Ну так спроси, что им надо, раз твои!
Харальд мотнул головой и ответил, даже не поглядев на приятелей:
— Вернуться хотят, сэр! В ковен.
— А вот это зря, — Магнус вздохнул, не испытывая к маленьким мерзавцам ни капли жалости. — Если вас в род приняли или даже просто усыновили уже, то в ковен я вас принять не могу. Раньше надо было думать.
Безголовые волчата, пробравшиеся ночью через лес, полный хищных тварей, к воротам ковена, что-то робко пробормотали.
— Не приняли их ещё, — тут же озвучил Стерн, явно волнуясь. Хотя Магнус и сам их услышал, но на слова Харальда кивнул.
— Так сейчас я вас сам приму! — с угрозой сказал Нотт. — Хотите в ковен — принесёте немедленно вассальную клятву. И тогда уже ни к каким родичам вернуться не сможете. Передумать ещё раз — не получится. Ваша жизнь и смерть будет в моих руках. Попробуете нарушить клятву — магии лишитесь, а то и жизни. Не хотите клятву, ворота рядом. Держать не стану, но дорогу придётся забыть сюда навсегда.
Бойл и Шелби смотрели на мелких с сочувствием, но Магнусу церемониться с неженками, не сумевшими ужиться с роднёй, не хотелось совершенно.
Харальд, лишь два дня назад принёсший эту самую клятву вместе с остальными волчатами, поспешно выпалил:
— Они согласны, сэр!
— На что? — холодно осведомился Магнус. И краем глаза заметил Уркхарта, шагнувшего в круг света фонаря, зажжённого у двери караульной бытовки. Тоже, вероятно, позвали из тёплой постели, сообразив, что Магнус не в духе. — Мне тут всю ночь ждать?
— На клятву, — несколько стушевался Стерн.
— Так я жду! — жёстко сказал Нотт. — Стерн, сам способен решить, кто будет первым?
Юджин всё же не выдержал, шагнул к пацанам и велел:
— Сэм! Повторяй за мной! — и стал медленно проговаривать слова клятвы. Надо отдать должное более высокому волчонку, клятву он произносил тихо, но отчётливо. Не сбился ни разу. — Целуй руку его милости, — подсказал Уркхарт.
Парнишка привстал, поцеловал протянутую руку и снова опустился на колени.
— Теперь ты, Мик, — Юджин явно успел выучить имя каждого, даже тех, кто отправился к родне. — Повторяй за мной.
Вот более мелкий дважды запнулся, говорил прерывающимся голосом, заставляя нервно дёргаться Харальда Стерна. Уркхарт понял правильно безжалостный взгляд Нотта. Кривился, как от зубной боли, но каждый раз требовал начинать клятву с начала.
Наконец и этот шкет справился с нехитрым заданием, без подсказки поцеловал руку Магнуса и рухнул у его ног, изломанной куклой распластавшись на земле. Первый, тот, которого звали Сэм, отчётливо всхлипнул. А Харальд Стерн живо оказался на коленях, тормоша мальчишку и причитая: «Мик! Мик! Ну что же ты?»