Почему же Сэм решил, что семья ему будет рада, как и ковен? Почему не послушался Хэрри? Здесь его хотят сделать слугой, а не членом семьи. И так тоскливо стало, хоть вой. И так горько, что не послушал Хэрри, тот всегда знал, что для них, младших, лучше. Здесь даже наставника нет, и как тогда тренироваться?
Сначала Сэм сидел смирно в углу на полу, игнорируя одинокую койку, на которой лежал тощий матрас и серое одеяло. Ни подушки, ни белья для провинившегося бастарда. Ни другой мебели. Только грязь и пыль в пустой комнате, где явно давно никто не жил.
Потом Сэм всё же достал обломок лезвия, порадовался, что не обронил. Примерился, изучив подоконник, сумел отделить толстую неровную щепку. Думать о своём месте в этой семье, ничем не занимая руки, было совсем тошно. А так, под падающие стружки живого дерева становилось хоть немного легче.
Ещё не наступил вечер, когда Сэм вдруг отчётливо осознал после долгих размышлений — надо уходить. И уходить следовало срочно, пока не стало совсем поздно. И сразу на сердце стало легко и спокойно. Хэрри его не бросит, заступится перед боевиками Ноттов. Да и Уркхарт добрый, хоть и кажется иногда строгим. Ориентиры, как попасть в ковен, им рассказали после второй тренировки под клятву неразглашения. Уркхарт ещё так смотрел — и на Сэма тоже — словно знал, что им эти сведения пригодятся. И действительно пригодились.
Сбежать оказалось совсем легко. Окно запиралась на простую щеколду, а спуск со второго этажа препятствием не являлся. На полосе препятствий куда сложнее спуски приходилось преодолевать. Голодно было, разбаловали их в ковене вкусной едой. А в «семье» ни разу не покормили.
До Чёрного леса Сэм добрался в сумерках на третий день после побега — в основном приходилось идти пешком. Но на второй день ему повстречался сердобольный старик на телеге, запряжённой фестралом. Провёз большую часть пути, не спросив оплату. Даже угостил краюхой хлеба и куском вяленого мяса. Сэм немного горевал, что оставил свои вещи в каморке Тома, но возвращаться за ними даже не думал. Да и не было в его мешке чего-то очень ценного, только фигурки зверей было жалко, но это он ещё вырежет, не беда.
Не без труда найдя первый ориентир — огромный поваленный дуб с дуплом внутри — Сэм решил переждать ночь, и через страшный лес идти утром. Забился в дупло, хватило бы его и на взрослого человека. Кое-как прикрыл ветками входное отверстие. Думал заснёт, очень устал он за последний день, но было слишком страшно. Стучал зубами всю ночь, слушая звуки близкого леса. Забылся только под утро.
Проснулся всё равно рано, судя по восходящему солнцу. У Сэма болело всё тело от неудобной позы, в которой спал. И он бегал по поляне, разогревая кровь, устроил себе полноценную тренировку, отгоняя мысли, что просто оттягивает время, боится ступать в Чёрный лес, где по слухам было опасно даже в дневное время. За этим занятием его и застал появившийся перед дубом Мик. Они молча глядели друг на друга долго. А потом, повинуясь порыву, коротко и крепко обнялись.
— Привет! — хрипло сказал Сэм. — Возвращаешься?
— Да! — твёрдо ответил Мик и легкомысленно пожал плечом: — Боюсь, Стэнли без меня глупостей наделает.
Сэм криво улыбнулся и кивнул, принимая объяснение. Захочет, потом расскажет, что на самом деле случилось.
— Тогда лучше идти через лес сейчас, — озабоченно сказал он. — Может, успеем до темноты.
Им очень везло всю дорогу, ориентиры находили быстро, никакое зверьё не попадалось, хотя и рычание слышали и сотни других жутких звуков. Страшно было и маетно, тянуло повернуть назад, как-то сообщить ковену, что их забрать нужно. Но они отгоняли трусливые мысли.
Только до темноты не успели, хотя почти бежали, как только позволяли звериные тропы. Передышки делали всего два раза. А когда совсем стемнело, Сэм предложил найти место для ночёвки, и Мик согласился. Кто же знал, что на том дереве им встретится огромная кошка?!
Уркхарт выслушал его путанный рассказ, ни разу не перебив. Потом тепло улыбнулся и сказал, что Сэм молодец, а что это значило — непонятно.
— Понимаешь, за что наказание? — спросил наставник, приведя его в сарайчик пристроенный с задней стороны загона.
— Что Мика не уберёг? — попытался отгадать Сэм.
— Нет, — Юджин потрепал его по голове. — За то, что сразу не признались, что ранены. Ну да что вспоминать, надеюсь, впредь будете оба умнее. Тренировки для тебя пока отменяются, пару дней отдохнёшь, заодно приведёшь в порядок мастерскую. И не вздумай опоздать на обед, ужин или завтрак. С этим у Марты строго.