Под руку Мику попался цветастый тюк. И он вытащил его на свет с сильно забившимся сердцем. Не прошло и двух минут, как он оделся в привычную одежду. Поколебавшись, Мик вытащил из тумбочки кошель, который ему вручил отец, когда водил по Косой Аллее. Тогда ещё Мик радовался всему, как ребёнок, получая всё, что ему нравилось. Эти покупки до сих пор были не разобраны, Мик отложил это дело на потом.
Из кошеля Мик взял только один серебряный сикль и несколько кнатов. Раньше он ни разу не видел деньги вживую. Только на картинках. Но теперь посчитал нечестным брать из кошеля много. Письмо для Стэнли он спрятал в карман, аккуратно сложив. Оставалось незаметно покинуть дом, что сделать непросто, когда в доме столько слуг. Джим ещё говорил, что хозяин не любит домовиков, а это сейчас порадовало. Домовики ведь могут много чего почуять, и шпионят, оставаясь невидимыми.
Мик осторожно вышел в коридор, а потом сразу помчался к прачкам — в том помещении он видел большое окно, выходившее на задний двор, где была калитка в ограде. К счастью, прачки уже ушли, свет был выключен, но Мик хорошо помнил, где расположено окно. Открыть и выбраться наружу было вообще легко. Мик даже не стал открывать окно полностью, пролез в уже открытую форточку.
Калитка оказалась закрыта, но Мик сразу увидел щеколду. И только оказавшись на тёмной улице, он едва громко не рассмеялся, поверив, что всё получилось. Он свободен!
Бежал Мик долго, потом только вызвал “Ночной рыцарь” и попросил отвезти его на Косую Аллею. Ориентиры, что давал Уркхарт начинались оттуда. Да и следовало сбить с толку возможную погоню. Хотя Мик надеялся, что отец просто разочаруется в нём и не станет пытаться возвращать.
В путь к Чёрному лесу Мик отправился пешком, вспоминая указания Юджина. Много раз приходилось прятаться от разных людей, в каждом из которых мерещились слуги отца. Но на четвёртый день рано утром он добрался до поваленного дуба с дуплом на краю Чёрного леса.
Увидев Сэма Логгера, который разминался, как их учили уже в ковене, Мик сначала не поверил своим глазам. А потом вышел к другу, обрадованный, что через страшный лес они пойдут вместе. Никогда ещё на душе Мика не было так легко и хорошо.
Жаль, что их путь по лесу не прошёл без происшествий. Да и то удивительно, что за большую часть пути они не натолкнулись на тварей и не стали закуской больших магических кошек или кого пострашнее. Что было потом, после встречи с их кошкой, Мик помнил урывками. Только знал, что надо продержаться. А смог ли, всё было как в тумане. Помнит Хэрри, мистера Нотта и даже часть клятвы, которую произносил повторяя за наставником Уркхартом. Смог ли произнести до конца?
Целительница давно ушла, а Мик всё вспоминал, как ушёл из дома отца, и улыбался. Она сказала, что Мик провёл в Мунго почти пять дней, но завтра его отпустят домой, обратно в ковен — как поправилась целительница. И это звучало музыкой в ушах Мика. Да, именно в Северной Цитадели ковена Ноттов его настоящий дом. Без слуг и без денег, без огромных апартаментов, без сурового и какого-то замороженного отца, но зато с друзьями, с удобной койкой в Загоне — рядом с кроватью Стенли, с тренировками у крутых Шелби и Уркхарта, с опекуном — самим Магнусом Ноттом, которого боится даже отец, Алекс Бёрк; с обучением стрельбе, полётами на метле, охотой и лукавыми улыбками Мэлл Стерн. И Мик тихонько засмеялся, радуясь, что всё у него получилось.
Утром его забрал сам Юджин Уркхарт, смешливо спросивший, не жалеет ли о возвращении в ковен. Мол, есть последний шанс передумать. Мика аж передёрнуло от такого предложения, а Юджин потрепал его по так и не изменённым кудрям и активировал портключ.
Возвращение оказалось будничным, никто его не встречал у аппарационной площадки. Все были на тренировке. Вот только Мелл с Шани шли мимо и помахали ему, занятые какими-то делами. А Мелл ещё улыбнулась и подмигнула.
— Идём к Магнусу Нотту, — сбил с него радостное счастье Уркхарт. — Расскажешь опекуну, чем тебе не угодили Бёрки.
Только оказалось всё не так страшно. Пока поднимался в башне к кабинету, стало не по себе, тем более, что Уркхарт ушёл на тренировку.
— Заходи, Мик, — велел Магнус, услышав, вероятно, его шаги и громкий стук сердца. Нотт развернулся от стола вместе с креслом и указал ему на табурет. Кабинет был совсем небольшой, но такой уютный, что Мик бы и сам хотел иметь такой когда-нибудь в будущем. — Рассказывай, шкет, что там у тебя.
Сбивчивый рассказ Мика Нотт слушал внимательно, с лёгкой усмешкой и пониманием в глазах, словно иного и не ожидал. А после хмыкнул как-то невесело.