Мэлли всегда хотела много детей, но плодить нищету не позволяли ни рассудок, ни совесть. Она бы и одному дитёнку была рада, да от кого родить, найти не могла. Шарахались от неё мужики, а кто поприличней вообще её лавку стороной обходили. Опасались, шельмы, её крутого нрава. А какой будет нрав, если одно ворьё, да егеря протирают задницами табуреты в её заведении.
Один хромой Патрик, век бы его не видеть, поглядывает на неё маниакально, посещая лавку каждую последнюю субботу месяца. Но Мэлли пока держала оборону. Вечно в чёрном, наглухо застёгнутом сюртуке, с маленькими злыми глазками, хромой Патрик вызывал у Мэлли чувство гадливости и протеста. Она бы, наверное, сошлась с кем угодно, лишь бы не с ним. Хоть бы один приличный маг зашёл в её кабак, уж она бы его не упустила.
**
13 мая 1965 г, Лютный, таверна «Толстушка Мэлли».
Зорко оглядывая лавку в тот злополучный день, Мэлли чуть в обморок не упала, увидев за одним из дальних столов бывшего своего директора. Такого гостя стены жалкой таверны ещё не видали. Хотя, была у неё мысль, почему господин директор не побрезговал зайти в её тёмный, пропахший нищетой и горелым салом обеденный зал.
— Девочка моя, — пристально посмотрел на нее Дамблдор.
Но Мэлли, подошедшая поздороваться, его перебила:
— Если вы от своего брата явились, то нет — я не пойду кухаркой в «Кабанью голову», мне и здесь неплохо...
— Что ты! — директор махнул на неё рукой. — Аберфорт тут совсем ни при чем. Мне хотелось бы отведать твоих прекрасных пирожков с яблоками.
Мэлли просияла и вынесла из кухни поднос, как чувствовала — напекла их с утра, хотя в Лютном это не самая популярная пища, так, баловство сплошное. Принесла директору, поставила на стол поднос вместе с душистым чаем. И даже согласилась составить ему компанию. Ну а что — когда ещё с умным человеком доведётся пообщаться?!
За чаем вспоминали Хогвартс, профессоров, учеников, которые учились с Мэлли. О бывших однокашниках Мэлли знала очень мало. Не те птицы, чтобы в её гнездо залетать. Только Лесли МакЭвоя однажды видела, да и то, эти горцы бесстрашные, ни бога, ни чёрта не боятся. Лесли загнала в её лавку жуткая гроза, затопившая тогда половину Лютного. Так Мэлли для бывшего префекта Гриффиндора не пожалела зажаренной кабаньей ноги. Парень её не узнал, ну да она и не рассчитывала на улыбки и комплименты. Сама понимала, что от пятнадцатилетней красотки за пять лет почти ничего у неё не осталось. В Лютном дряхлеют быстро.
Директор покивал, выслушал о том случае с улыбкой, заверил, что мисс Литта ничуть не изменилась.
— Полноте, директор, — с улыбкой ответила она. — Никакой мисс Мелитты Жизель Литты тут не знают, а хозяйка — Толстушка Мэлли, или ещё Бешеная Мэлли — у всех на слуху. Потому как шваль безродная без крепкого словца и пары проклятий ничего не понимает, а сложное имя отпугнуло бы от моей таверны даже нищих.
— Мелитта, — посмотрел Дамблдор укоризненно. — Не зря же твоё имя — значит воинственная. А хочешь немного повоевать?
— Скорее да, чем нет, — рассмеялась Мэлли. Давно она не ощущала себя так комфортно, беседуя с умнейшим и сильнейшим магом Британии. Кому скажи! — И давайте сразу к делу, дорогой сэр, мне эти реверансы ни к чему.
— Есть небольшое предложение, — Дамблдор погладил свою бороду. — Хочу провести ритуал, который может спасти одну заблудшую душу. И мне очень нужна смелая, умная и неболтливая помощница. Да-да, Мелитта, ты мне подходишь, как никто другой. И я заплачу, правда, немного, сама понимаешь, что я не Блэк и не Прюэтт.
— И это прекрасно, что вы — не они, — с жаром ответила Мэлли. Она презирала заносчивых Прюэттов, и чистоплюев Блэков. — Так что за дело? Я вся внимание!
Как в детстве, Мэлли уставилась на директора. Ему она почему-то с первого дня, с самой первой секунды знакомства доверяла бесконечно.
— Мне нравится твой настрой, Мелитта, — директор посмотрел ласково. — Кстати, девочка моя, какая у тебя аниформа?
— Это, право смешно, директор, — Мэлли смущённо опустила глаза. Ей льстило, что директор помнит, как она училась обретать аниформу в школе и спрашивала у него совета. — У меня ворон, даже не ворона, а именно самец.
— В первый раз о таком слышу! — непритворно изумился директор, заставив Мэлли смутиться ещё больше. — Но это всего лишь подтверждает, что ты незаурядный маг с исключительными способностями. Избранная самой магией, я бы сказал. Жемчужина среди обычной гальки.