— И что теперь с ними будет? — спросила она взволновано — Магнус научился уже понимать это по малейшим изменениям в её лице. — Останутся сиротами, не знавшими родительской ласки?
— Ну что ты, материнской ласки Марты на всех хватит, — заверил её Магнус. — И Уркхарт им уже как отец родной, и другие парни, как отцы и братья. Ковен — сам по себе большая семья. Да и других старших ковенцев учитывай. Теперь-то уж присмотрятся, усыновят кого-то по обоюдному желанию. Нашим ковенским дамам только дай волю, расхватают. Но, возможно, это будет не так быстро, всё-таки они уже самостоятельные и серьёзные парни, каждый со своим характером. Но не волнуйся, всё будет естественно — погоняют их наставники с поручениями в разные семьи, глядишь, где-то и срастётся.
Таша поглядела на него с уважением.
— Иногда мне кажется, — задумчиво сказала она. — Что я тебя совсем не знаю. И я завидую самой себе, что отхватила такого замечательного мужа.
Магнус невольно расправил плечи, ласково ей улыбаясь.
— В эту субботу Элмерсы дают приём, — хрипловато сообщил он. — Митч и Вилли собирают много гостей. Отец хочет, чтобы мы с тобой его сопровождали. Ты как?
— О, я с радостью, — оживилась его супруга. — До понедельника я совершенно свободна. И с удовольствием погляжу на молодых — как они с твоей сестрёнкой устроились после такой… неоднозначной свадьбы. Митчелл — настоящий мужчина и храбрец, как по мне.
— Нормально устроились, — проворчал Нотт. — Митчелл сопляк ещё, хотя согласен, храбрости ему не занимать.
— Не сердись, — Таша шустро пересела к нему на колени, ластясь, как книззл. — Ты у меня всё равно самый лучший. Пойдём уже спать!
Заснули они только глубокой ночью после самых приятных минут и даже часов в объятиях друг друга. Но в пять утра Магнус поднялся удивительно бодрый, в прекрасном настроении и готовый к подвигам.
Оставляя Ташу досыпать, он нежно поцеловал её на прощание и перенёсся в Северную цитадель. Команда охотников его уже ждала — все хмурые и сосредоточенные, кроме молодых. Братья Фишеры сверкали глазами, с трудом пряча предвкушение на лицах. Новое лицо — Ал Бреннан, стоял несколько в стороне и настороженно косился на связанного магическими путами Флетчера, за которым присматривали Арес и Клайв Шелби. Убийца Марка Флинта подслеповато щурился и дрожал — слишком много времени провёл в ожидании расправы, обживая подвал в главном поместье. Предчувствовал, скотина, что участь его решена. Оставалось дождаться отца, и можно было выдвигаться.
— Неужели Таша вернулась? — осведомился Уркхарт, насмешливо скалясь и навесив с десяток заглушек. — Больно довольная у тебя рожа, твоя милость.
— Вернулась, — подтвердил Магнус, блаженно щурясь. — Что Бреннан?
— Прибыл несколько минут назад, — тут же посерьёзнел Юджин. — Держится неплохо, но имеет явный интерес к братьям Фишерам, хотя и старается этого не показывать.
— Присматривай за ним, — велел Нотт. — Плеть у него заметил?
— Зачётная штука, — усмехнулся Уркхарт. — Волчата уверяли, что управляется он с плетью виртуозно. Познакомить бы парня с лордом Лестрейнджем, Ричард также неравнодушен к подобному аксессуару.
— Может и познакомим, — усмехнулся Нотт, задумчиво покосившись на гостя. — Если выживет.
Бывший наставник волчат встретился с ним глазами и явственно вздрогнул. Не так уж спокоен был, как хотел показать. Нервничает, словно догадывается, какая непростая охота их ожидает.
— Ещё новости есть? — Магнус задумчиво разглядывал недавно женившегося Винса Фишера и его мрачноватого брата Шона.
— А то, — хитро улыбнулся Юджин. — Похоже в Северной Цитадели скоро появится парочка выпускниц Дурмстранга. Одна уж точно.
— Да ну! — оживился Нотт, но тут же вздохнул: — Позже расскажешь!
Отец появился бесшумно в сопровождении старших вассалов. Боевики лениво здоровались с отрядом Магнуса, а Теодор сразу подошёл к сыну.
— У нас гости? — только и спросил лорд-дракон.
— Бывший наставник волчат, — пояснил Магнус. — Погляжу, можно ли его допустить к ребятам.
— Не жалко его? — хмыкнул Теодор, глянув понимающе. — Хорош на первый взгляд. Но ты ведь понимаешь — если, вернувшись из долины, он не попросится в ковен, тебе придётся его ликвидировать.
— Сотрём память, — нахмурился Нотт-младший. Магнус не удивился осведомлённости отца. Подозревал, что о Бреннане лорд-отец уже знает больше самого Магнуса. — Говорят, он виртуозно владеет плетью. И я хочу его в ковен. Благодаря Бренану, как понимаю, волчата выросли именно такими, а не отморозками без чести и совести.