— Поглядим, — кивнул лорд-дракон, даже не повернув головы в сторону гостя. — Мне понравилось, как ты управляешься с волчатами, сын. А вот и Яксли с гиппогрифами. Пора выдвигаться.
Магнус изумлённо поглядел вслед отцу, пошедшему навстречу Корвину Яксли и Марку Бойлу.
Юджин непочтительно хлопнул его по плечу, снова подойдя после ухода лорда-дракона.
— Сделай лицо попроще, твоя милость, — шепнул он. — Подумаешь, похвалил.
— Впервые, — проворчал Нотт и огляделся. Пора было и им готовиться к отлёту. — Приготовились, парни!
На гиппогрифах летели не все, многие оседлали мётлы, как и их гость Бреннан. Пленника усадил на гиппогрифа перед собой Арес Шелби, довольно скалясь. Мальчишки Фишеры предпочли мётлы, как и Уркхарт, Магнусу подвёл гиппогрифа Стив Пранк.
— Тебя тоже берут? — спросил его Нотт, слитным движением взлетая в седло.
— Нет, сэр, — серьёзно ответил Стив Пранк, не выказывая печали. — Я у волчат тренировку провожу сегодня…
«…пока вы развлекаетесь» — читалось в глазах поганца.
Нотт хохотнул, снова приходя в прекрасное настроение.
— Будь с ними помягче, — попросил вслух, наслаждаясь искренним возмущением, появившемся в глазах секретаря лорда-дракона.
— Конечно, сэр! — буркнул крепыш Пранк. — А вы уж будьте осторожней.
Отвечать нахальному секретарю отца Магнус не стал, лорд-дракон как раз подал сигнал к отбытию. И гиппогрифы взмыли в воздух над воротами цитадели, через мгновенно отключённый магический щит. Парни на мётлах слаженно рванули следом.
Большая охота началась.
***
Раннее утро Большой охоты выдалось зябким и промозглым после прошедшего ночью ливня, но к уже к восьми утра станет тепло, а к полудню даже жарко.
Винсент Фишер полной грудью вздохнул свежий воздух и плотнее затянул пояс, заодно проверив на месте ли оба ножа и новенький набор заговорённых метательных звёздочек — подарок брата к новоселью и свадьбе. Один из подарков, если быть точнее.
Подарков на их внезапную свадьбу было даже слишком много, не то, чтобы дорогих, и зачастую самодельных, но всё же. А ведь всё случилось почти спонтанно, на следующий день после знакомства, и никто о свадьбе Винса и Мэрит знать не мог, ведь они и сами не знали и были просто поставлены перед фактом невозмутимым Магнусом Ноттом прямо возле возвращённой в Северную Цитадель Арки.
Но народ собрался буквально за полчаса, и подарки были, а самый главный от лорда-дракона, шутка ли — готовый дом подарили, тот самый, что построили рядом с домом Шона. И пусть дом совсем небольшой: просторная спальня и санузел наверху, кухня с кладовкой и маленькая комната — внизу, но для Винса и этого казалось очень много после койки в Загоне. И камин кто-то успел затопить. И кое-какую мебель, включая замечательный обеденный стол, уже расставили в кухне. Но главное, в спальне теперь имелась широкая и прочная кровать с толстым матрасом, застеленная новым бельём — подарок от родителей Шона и Винса. Вручили кровать на свадьбе в виде игрушечной копии, предложив снять уменьшение в спальне.
От Магнуса Винсент и Мэрит получили по замечательной метле. От брата, как оказалось — всю ту мебель в кухне и зачарованные метательные звёздочки, которые попадут в самую крохотную цель, выпустив цепкие лапки-зацепки, хрен отдерёшь. Крошечный артефакт, встроенный в звёздочку, парализуют любое живое существо на пару минут. Жаль, что для перезарядки требовалось двое суток, но всё равно оружие грозное и полезное.
Ковенцы надарили кухонной утвари, одежды и каких-то сувениров на каминную полку. Шани поцеловала в щёку и сунула пару говорилок в красивой коробочке. «Костяные» — шепнула ему на ухо, хотя это он бы и сам понял. Говорилки в виде тонких трёхдюймовых трубочек с одной плоской стороной, отполированные и дивно приятные на ощупь, очень понравились и ему, и Мэрит. Шон лишь маетно вздохнул, увидев этот подарок. И Винсент себе пообещал, что закажет говорилки для брата у Джоанны сразу, как немного придёт в себя.
Поразили цитадельские парни — все они, пока ожидали начало брачной церемонии, с какими-то досками и инструментами устремились в подвал новенького дома, велев не пускать туда новоявленного хозяина. Только поздно вечером после недолгого сна, когда готовил кофе для Мэрит, чтобы отнести к ней в постель — Уркхарт посоветовал порадовать так супругу — Винс вспомнил о таинственном виде парней и сунулся в подвал. Да так и опустился прямо на отполированный каменный пол, проигнорировав удобное деревянное кресло.