Пол Блетчли тоже косился, хотя он единственный ничего про Софи выяснить не пытался. Но принял особенно мрачный и задумчивый вид.
Когда появился Магнус Нотт, все уже более-менее успокоились, перестали вслух фантазировать, какой подарок приготовят для Софи. Винс только истово надеялся, что кузина Мэрит действительно приедет не одна. Ему очень не хотелось, чтобы любимую сестрёнку Мэрит атаковали со всех сторон. С другой стороны, он по себе знал, какая больная тема открыта опять для неженатых боевиков, и сильно надеялся, что «дьяволёнку в юбке» хоть кто-то из ребят понравится.
Теодор Нотт своим появлением сразу настроил всех на деловой лад. Про Софи «забыли» окончательно. Магнус скомандовал готовиться, так что парни оседлали мётлы, а провожающие отошли. Новенькая метла Винса слушалась идеально, даже сам себе не выбрал бы лучше. Хорошо, у Шона метла была не хуже, но они всё равно накануне полетали вместе, чтобы наладить синхронность, очень важную на охоте.
В долину Смерти влетали осторожно, выставив щиты со всех сторон. Все лишние мысли из головы вымело, Винс привычно сгруппировался, внимательно следя за своей левой стороной, Шон контролировал правую сторону. Гости из Хаоса могли появиться внезапно и иметь совершенно непредсказуемый вид и особенности.
И вскоре началось. Эти твари, бежавшие к охотникам стаей на задних конечностях, напомнили Винсу картинки по Магловедению, которые показывали им курсе на пятом в Хоге. Вот точь-в-точь, как те доисторические динозавры, выглядели эти монстры, а ростом были с половину башни Северной цитадели. Даже название припомнил — Рапторы, сгинувшие на земле, по мнению маглов, ещё до нашей эры. А в Хаосе, значит, здравствуют по сей день.
А ещё эти монстры явно магией нашпигованы, вон как щиты пробивают своим дыханием у старших боевиков, рванувших в обход «Рапторов-переростков». Ага, одного уложили.
— В шею, где светлое пятно, — тут же шепнул ему Шон.
Но Винс и сам уже примерно это и предположил. Две звёздочки улетели в сторону монстра, подбегавшего к охотникам первым. Попадание было точным — не зря тренировался, зверюга завалилась, как была, с поднятой для бега лапой нижних конечностей. Все четыре глаза завращались, как бешеные — не поддались заморозке, как ни странно. Стрела Шона впилась ровнёхонько в ямку на шее под жуткой удлинённой мордой, и глаза «Раптора» застыли, остекленев.
Как ни быстро действовали братья Фишеры, а остальных трёх «Рапторов» боевики уже добили. Двое старших остались расчленить добычу, да снять для Уркхарта шкуры. Они же проверят мясо на съедобность, чтобы решить, спалить тварей адским пламенем или забрать мясо в уже разделанном виде для еды.
Отряд полетел дальше, держась высоко над землёй. И скоро новое существо с непомерно длинной шеей, маленькой головой и страусиным тельцем выскочило навстречу. Просвистела плеть — это гость Брэнан легко заарканил животинку за шею и что-то крикнул старшим, отчего добивать животное не стали, лишь заморозили, да оставили лежать на земле. Разделывать её вызвался сам Бренан — и действовал быстро. Прямо из живого тельца вырвал сердце, как предположил Винс, вскочил на метлу и сверху уже запалил монстра прицельным огнём. Тушка с длинной шеей полыхнула и взорвалась, разметав ошмётки по всей округе.
Охотники понаблюдали и ни о чём не спросили героя, но младший Фишер был уверен, что ждёт Бренана допрос с пристрастием после охоты.
В какой-то момент отпустили пленника, Винс увидел внизу его фигуру и даже с ножом в одной руке и палочкой — в другой. Оставили шанс на выживание, значит. Болезный бежал к склону ближайшей горы, где виднелись провалы пещер. Видимо, никто не сказал бедолаге, как опасны эти антимагические горы, окружающие долину. Впрочем, до горы убийца Марка Флинта мог и не добраться. Сразу две мантикоры выбрались из своих лежбищ, чтобы встретить пленника.
Только лорд-дракон дал знак, и в мантикор полетели убойные заклинания. Твари среагировать не успели, не учли почему-то маячивший в вышине отряд. Или расслабились, завидев лёгкую добычу, отчего и поплатились.
Флетчер что-то визжал, осознав, что его ожидало. Но скоро пришёл в себя и опять направился к склону всё так же быстро перебирая ногами. И ведь добрался, полез по каменным выступам вверх, что твой муравей. Досмотреть его передвижение не получилось, отряд отправился дальше, только Арес Шелби спустился — забрать трофеи с тел разорванных мантикор.