Джой вдруг совершенно успокоилась и даже готова была улыбнуться.
— Правда, подыхаешь? — поглядела она на молодого бетту из-под ресниц.
Вот теперь волки прятали улыбки, что некоторым не удавалось. Только Честеру было не до приятелей. Лишь Митч усмехался открыто, явно радуясь за девчонку. И с чего бы это?
— На луну готов выть без всякого полнолуния, — хмуро ответил Честер. — Ты мне каждую ночь снишься после той встречи в лесу. А если так не нравлюсь, почему тогда полезла целоваться? И маленький ещё…
— Да всё жду, когда сам целоваться полезешь, — задрала подбородок Джой. — А то зыркаешь мрачно — и ничего. Я мысли читать не умею! Думала, поразвлёкся, а потом всё. Или боишься, что разболтаю вожаку. Хоть бы намекнул, а я навязываться не собираюсь. И тогда не собиралась, когда меня спас от той кошки. Только ты был таким взъерошенным и хорошеньким, таким крутым, вот и не удержалась от поцелуя, а дальше уже ты постарался. Или не помнишь?
Честер рыкнул, осознав, что вообще-то вокруг толпа. Шагнул к девочке и закинул её на плечо, быстрым шагом поспешив куда-то в лес. Джой явно не возражала, слишком довольная стала мордашка у пленённой девицы.
— Кхм, — откашлялся вожак, когда молодые скрылись в чаще леса. — Пойдём уже на дракона смотреть. Честера ждать не будем.
Все дружно поддержали вожака, стряхивая с себя неуместное веселье. За Честера тут все были рады. Джейми только головой покачал и направился с волками на лысую гору.
Дракон волков впечатлил, радовались как дети, обсуждая его достоинства — крылья, хвост, зубы и лапы с когтями. Две женщины, оказавшиеся в компании, больше высказывались о «милой мордашке» дракона, вызвав смущение Джейми и дружный хохот волков.
В посёлок волков вернулись только через пару часов. Джейми попросили обернуться трижды, пока он не предупредил, что им придётся зажарить для него кабана, чтобы восполнить потраченные силы. Кабана пообещали, и настаивать на очередном повторе прекратили.
Честер и Джой вернулись в поселение почти одновременно с ними. Молодой бета вёл Джой за руку, при этом оба выглядели вполне довольными жизнью.
Завидев их, Честер огорчённо выдохнул:
— И всё, уже все посмотрели на дракона?
Джейми стало смешно, но сумел сдержаться.
— Сначала мясо, потом подвиги, — озвучил он решение. — То есть дракон.
Детвора, уже просвящённая кем-то что к чему, радостно завопила. Джейми усадили за тот самый стол во дворе, поставили перед ним поднос с огромным куском мяса, от которого поднимался пар. Пару кусков Джейми честно съел на глазах любопытной стаи. После чего решено было далеко не ходить, просто убрать стол и котёл, и пусть Джейми превращается прямо здесь. Бета Джозеф демонстративно потряс готовой мантией, чтобы помочь Джейми раздеться без свидетелей.
— Остальное мясо закинем в пасть дракону, — предложил Митч.
Мужики заржали, а Джейми задумался. Есть в виде дракона ему ещё не приходилось. И как скажется это на человеческом облике, тоже непонятно. Тем не менее он согласился, и на радость уже всей стае уже в четвёртый раз стал драконом. Пасть он старательно открыл, а волки, посовещавшись, подтолкнули Митча с мясом к его морде.
Митч бестрепетно шагнул к Джейми-дракону и положил огромный кусок ему на язык двумя руками, ещё и не торопился, стервец, отдёргивать руки. Джейми еле дождался, когда он отойдёт, исходя слюной. Потом блаженно прожевал мясо, проглотил и облизнулся. Детишки весело заверещали, а кто-то из взрослых уже принёс ещё один кусок мяса, но уже сырого.
Шутником оказался бета Честер.
— Будешь, дракоша? — потряс он сырым мясом перед мордой. — Джейми понюхал с сомнением и открыл пасть. Честер явно дышать перестал, осторожно кладя ему мясо на язык. Выдохнул, только отойдя. — Приятного аппетита, Джейми!
Джейми принялся вдумчиво жевать, с удивлением осознав, что сырое мясо ещё вкуснее того, варёного. Опять облизнулся, чтобы повеселить мелких, и они оценили. Вопили мелкие на совесть. Потом стали проситься, чтобы покатал. Но тут взрослые воспротивились, а Джозеф махнул ему мантией, мол, хорош, возвращайся.
Девчонки отвернулись и Джейми вернул себе человеческий облик. Поспешно одеваясь, прислушивался к себе, но ничего кроме сытости уловить не удалось.
— В поместье? — спросил его Митч, когда все немного угомонились.
Джейми согласился, почему бы и нет.
В поместье Элмерсов перемещались очередным портключом. И сразу оказались в широком дворе внутри высоченной ограды из камня и металлических прутьев. Перед Джейми впереди возвышался настоящий старинный замок — с остроконечными башнями по пяти углам. Справа виднелся широкий плац, где около десятка парней затеяли спарринг, блестя обнажёнными торсами. Слышались звуки пилы и топора где-то за замком. К Митчу уже спешила девчонка лет десяти.