Грязь на лице, кроме того, прочерчивали более светлые дорожки недавних слёз, хотя сейчас лицо мальчишки выглядело злым и досадливым.
— Это мой дом, правда, — прохрипел он, дотянув до них свою корзину с каким-то неаппетитным тряпьём. — Мэнди забрал мистер Элмерс, она прислала нам записку…
Мальчишка шмыгнул носом и вытер его грязным рукавом. Порылся в своих лохмотьях, которые и одеждой назвать было сложно. Извлёк клочок бумаги.
Записку взял Митчелл, а Джейми пригляделся к мальчишке и подхватил его на руки прежде, чем тот потерял сознание. На беспокойный взгляд Элмерса, Джейми только головой покачал, ощущая в мальчишке яркую пульсирующую магию, которая словно впитывала в себя его целительское тепло — прямо через одежду Джейми и лохмотья ребёнка.
— Похоже, он жил на одной магии последние дни, — произнёс Джейми, когда отток его целительской магии прекратился. Мальчишка на его руках просто спал. Да и то, у дракона-целителя создалось ощущение, что последний раз он спал очень давно. — Тёмный маг — очень истощённый тёмный маг. Такое чувство, что магию из малыша выкачивали насильно.
Митч показал ему записку Мэнди.
«Привет, наставница Анна, — прочёл Джейми, всё ещё прижимая к себе худенькое тельце. — Я рада, что у тебя всё хорошо, и что ты живёшь в настоящем поместье. Мы тоже сегодня отправимся в новый дом, нас забирает Митчелл Элмерс. Не знаю, летают ли туда совы, и смогу ли я написать тебе оттуда. Поцелуй за меня малыша Норберта. Дом я закрою на простое заклинание, которому ты меня научила. Если твоей знакомой ещё нужно, пусть заселяется в мой дом, только быстро. Документы под половиком в прихожей. Твоя преданная ученица, Мэнди».
— Как он? — Митч осторожно забрал у Джейми мальчишку.
— Оклемается, — криво усмехнулся Джейми. — Сейчас вне опасности. Можно разбудить.
— Нужно бы выяснить, где его мать, — Митч осторожно потрепал ребёнка по щеке. — Норберт, малыш, ты меня слышишь?
Мальчишка открыл глаза, окинул Митча затуманенным взглядом:
— Отец?! — тонкой ручкой малец попытался обхватить Митча за шею, но снова отключился. Митчел подхватил ребёнка удобнее.
У Джейми в горле образовался комок, столько надежды и неверия слышалось в тихом голосе измученного ребёнка.
— Где твоя мама? — ласково затормошил ребёнка спокойный как удав Митчелл. Похоже, он не собирался отказываться от лихо навязанного отцовства.
— Мама? — малыш снова вглядывался в лицо Митча и даже потрогал его за щёку грязными пальцами в запёкшейся крови. — Умерла… Я не помню, не знаю… Я закрыл ей глаза...
И мальчик зажмурился, вцепился в куртку Митча и тоненько отчаянно завыл. Митч хладнокровно наложил на ребёнка сонные чары, и жуткий звук стих.
— Прихватим, не зря же тащил, — Элмерс кивнул Джейми на корзину. Он явно собирался забрать ребёнка в поместье. — Подожди, я книги захвачу.
Митч скрылся в доме, так и прижимая к себе комок тряпья, в котором терялся мальчик. А Джейми подхватил корзину, удивляясь, что она действительно тяжёлая. Трудно представить, как малыш её тянул за собой. Хотелось посмотреть, что за богатство, с которым обессиленный Норберт не хотел расставаться, но Митч уже появился на крыльце с ребёнком и стопкой книг, увязанных бечёвкой.
— Давай сюда, — кивнул Элмерс на корзину. — Или хочешь со мной в поместье?
Джейми хотел, гулять в одиночку ему уже надоело. А про мальчишку выяснить хотелось — откуда такой взялся.
В поместье было шумно, люди готовились к празднику, устанавливали столики на плацу, бегали туда-сюда, что-то куда-то несли под весёлые крики. Однако Митча заметили все, окружили чуть не мгновенно, заметив в руках патрона ребёнка. Джейми растеряно опустил корзину на землю. Протолкнулась к Митчу Мэнди с благодарностью забирая книги и с любопытством косясь на мальчишку, который начал приходить в себя.
Джейми сразу понял, что в лицо малыша Норберта Мэнди не знает.
— Всё нормально, — объявил встревоженному народу Митч. — Мальчик жив и здоров, просто спит.
Вскрик Мэнди заставил всех к ней обернуться. Оказалось, девочка заглянула в корзину и распотрошила тряпьё. Джейми ужаснулся, заглянув туда же. И как не почувствовал?
Среди тряпья в корзине лежал измазанный кровью новорожденный ребёнок с ещё не отвалившейся пуповиной, непонятно, живой или нет. К тельцу ребёнка прижимался голый измождённый домовик.
— Стой! — остановил Джейми Митчелл, когда дракон-целитель хотел подхватить ребёнка. — На ней руны и на домовике, видишь? Может быть опасно.