Винсент тут же свистнул, и к нам подбежал черноволосый подросток. Мне мой рюкзачок с расширением и облегчением веса ничуть не мешал, но я решила последовать примеру подруги и сняла его с плеч.
— Леди, это Джесси Морн, — представил нам кудрявого мальчишку муж моей Мэрит. — Джесси, это наши гостьи. Сестра Мэрит, Софи Хансон, и леди Анжелика Варн. Возьми у них вещи и отнеси в их комнаты.
Похоже, всем уже было известно, где находятся наши комнаты. Джесси нам лукаво улыбнулся, взял сумки и пакеты у Анжелики, а мой рюкзак забрала Шани. Убежали они очень быстро. Да и то понятно, через высокие ворота начали перелетать охотники, как я поняла. Некоторые летели на крылатых гиппогрифах, которых я раньше видела только на картинках. Другие — на мётлах.
Мы, можно сказать, из первых рядов могли наблюдать неаппетитное, но завораживающее зрелище. На полотно охотники вываливали мёртвых животных вперемешку с уже разделанной окровавленной добычей. Гиппогрифов сразу куда-то увели, и я не смогла разглядеть их вблизи.
Поразило то, что добычу начали разделывать сразу, не сходя с места. И не только охотники, но и те, кто их встречал. Они надевали большие перчатки и ловко орудовали огромными ножами. Мальчишки подставляли маленькие мешки, куда охотники кидали им готовые куски мяса, мальцы убегали с полными мешками в сторону невысокого, но длинного дома, а потом возвращались обратно уже с пустыми.
С помощью магии отделяли только шкуры, остальное всё делали вручную. Я невольно оценивала эти шкуры, гадая, куда они их девают. И если умеют обрабатывать, как попросить себе небольшой кусочек, уже готовый для шитья.
— Лорд Теодор Нотт, — тронул меня за рукав Винсент, качнув головой влево.
Поглядела в сторону башни и увидела сурового мужчину на настоящем троне в окружении верных вассалов в виде полудюжины таких же суровых мужчин. Все они, как и мы, наблюдали за кровавым действом. Но если мы смотрели заворожённо, то боевики — со скучающим видом. Внезапно лорд поглядел прямо на меня, и я еле поборола желание втянуть голову в плечи. Вместо этого — правильно — я широко ему улыбнулась, что было точно совершенно неуместно. Ведь нас ещё даже не представили.
Моя улыбка имела печальные последствия. Лорд первым отвернулся и что-то сказал стоящему рядом с ним мужчине. Тот кивнул и направился к нам.
— Магнус Нотт, — представил нам Винс симпатичного блондина. Фишер весь подобрался и успел выпустить кузину из объятий. Стало понятно, что мужчина тут кто-то важный. Тем более с фамилией Нотт. Сын лорда-дракона? — Это Софи Хансон и Анжелика Варн, сэр.
— Приятно видеть вас в добром здравии, леди, — обаятельно улыбнулся нам синеглазый блондин. — Мисс Хансон, мисс Варн, приятно познакомиться. Вас не затруднит проследовать за мной, чтобы я мог представить вас отцу?
Конечно, мы не могли отказать, даже если бы хотели. Лорд Теодор Нотт распространял вокруг себя такую ауру силы, какой я ни разу не встречала на своём жизненном пути. От нереального ощущения этой пригибающей к земле магии у меня волосы не встали дыбом только потому, что были заплетены в крепкую косу. Но улыбаться я не перестала — погибать, так с музыкой.
— Что вас так радует, Софи? — заговорил лорд, и сразу стало как будто легче. — Можете с нами поделиться?
— Всё, сэр! — постаралась ответить бодро. — Я две недели фантазировала, как попаду в ваш ковен, но реальность превзошла все мои ожидания.
— А вы, Анжелика? — спросил Теодор Нотт мою подругу. — Вы совсем не улыбаетесь, в отличие от Софи. Вам неприятно смотреть, как разделывают добычу?
Анжи негромко хмыкнула и пожала плечами.
— Мне интересно, сэр, — возразила она. — Но я не привыкла улыбаться, как Софи, по поводу и без. Я не в упрёк, Софи для меня больше, чем сестра, но такое у неё свойство — чем страшнее, тем шире будет её улыбка. Спасибо, что разрешили нам посетить ваш ковен.
Я была благодарна Анжи, что так спокойно и обстоятельно охарактеризовала мою ненормальность. Даже суровые боевики за спиной лорда нам заулыбались.
— Очень интересно, — поглядел на меня уже добродушней страшный лорд. — Но я должен сразу предупредить вас, прекрасные леди, что на правах гостий вы можете прожить в ковене не более двух недель. Таковы правила. Если захотите задержаться, то вам придётся выбрать себе жениха среди моих вассалов за это время. Либо по истечении срока в две недели вы можете остаться здесь навсегда, принеся клятву верности, но тогда мужа я буду в праве выбрать вам сам.
Вот так вот — прямо в лоб и при всех, не знала, что и думать, как реагировать. Зато моя Анжи не смогла промолчать.