Он сам не раз проворачивал такое с окнами в своём доме. Угораздило его поселиться на территории поместья Лестрейнджей. Ещё и коттедж этот заброшенный сам, на свои средства привёл в божеский вид. Посчитал, что будет в относительном одиночестве, раз до замка от северной границы далеко. С другой стороны - отец всё же рядом, на расстоянии одной аппарации. Тот жил в замке, занимая комнаты в северной башне поместья уже больше полувека. И был советником-звездочётом ещё у старого лорда, да и Ричард Лестрейндж его очень ценил и уважал.
Рядом с коттеджем даже был небольшой сад и пруд, незамерзающий зимой, с живыми рыбками. Задний двор тоже был, спускался до самой речки - ледяного ручья с ближайших гор. От воды из ручья зубы ломило, но вкуснее он в жизни не пробовал. Антуан всё собирался установить на бережке стол и какие-нибудь шезлонги для летнего отдыха, но всё лень было и руки не доходили.
Увы, жизнь отшельника не удалась. Стоило ему подняться утром, как местная детвора уже ломилась в дом с намерением попить вместе чаю или с просьбой покатать их на гиппогрифах, полетать на мётлах, или ещё какой-нибудь столь же привлекательной идеей. Энергии у маленьких бандитов после купания в ледяной речке и тренировки у строгого наставника было хоть отбавляй. Мало их гонял старый Аркин. Что они видят свет в его окнах, выяснилось довольно быстро. Робертс не поленился, нашёл нужное заклинание, и окна коттеджа стали непроницаемы снаружи. Детвора всё равно беспокоила, но уже гораздо реже, и всегда можно было притвориться, что тебя нет дома, и банально аппарировать.
Поэтому и тут, в Коукворте, тёмные окна его не смущали, хотя ожидать становилось всё сложнее. Хотелось уже подойти к дому и постучать в дверь. Магнус просто параноик.
- Сами их поймали? - услышал он детский голос и, вздрогнув, обернулся.
Маленький оборванный пацан с самым независимым видом заглядывал в его ведро, сунув руки в карманы коротких брюк. Стоптанные ботинки, старая вязаная кофта с подвёрнутыми рукавами, черные, спутанные волосы до плеч и смуглое лицо в разводах грязи. Цыганёнок? Робертс как-то встречал табор этих странных людей. Среди них было много сквибов, были и настоящие ведьмы, и простые люди. Но обычно их не только маглы сторонились, но и волшебники - попрошайки, воры и мелкие пакостники. Неужели и возле Коукворта есть такие?
- Сам, - кивнул он. Если парнишка сквиб, то неудивительно, что его чары он не заметил.
- Таких тут не водится, - мальчонка шмыгнул носом и подтянул штаны. - Дед один тут ловит, ни разу таких не поймал. И я только маленьких ловил.
Он поднял на Робертса свои чёрные глазищи. И сердце профессора пропустило удар.
- Как тебя зовут? - спросил он осторожно, перехватывая удочку, которая затряслась в его руках.
- Клюёт же! - воскликнул мальчишка, бросаясь к самому обрыву и свешиваясь над водой. - Вытягивайте! Ну же!
Вытянуть ему хотелось только пацана, норовившего свалиться в воду. Он уже понял, кто перед ним, свои детские колдографии помнились хорошо, так что сходство не заметить было невозможно. От этого слегка тряслись руки и першило в горле. Но легенду ломать было ещё рано. Пришлось вытягивать рыбу. Бьющая хвостом щука впечатляла своими размерами. Всё-таки почти три килограмма, если продавец не врал. И шансов-то её изловить не было, а вот же, клюнула, паразитка. Она запрыгала по траве, умудрившись перекусить ослабшую леску выше поводка.
- Уйдёт! - восторженно вскрикнул малыш и бросился на рыбину всем телом.
Робертс действовал моментально, успев обездвижить заклинанием зубастую тварь. Уйти, не ушла, но в руку мальчика всё же вцепилась.
- Уррр, - тот с удивлением рассматривал голову щуки, прихватившей зубами тонкое запястье, две струйки крови скатывались в рыбий рот и на землю. - Сдохла, что ли?
- Больно? - Робертс был уже рядом на коленях. - Не дёргайся, малыш!
- Я не малыш, - буркнул тот, но сидел на коленях смирно. И испуга в глазах не было, только интерес и любопытство. - Уррр, гадина какая!
Антуан вынул из кармана нож и осторожно разжал челюсти рыбины. Отметины на руке мальчика остались глубокими, и кровь продолжала капать из двух ранок. Вздохнув, Антуан поднял палочку и промыл водой ранки, затем залечил их, очистил остатки крови и наколдовал повязку - на всякий случай.
Малыш, прищурившись, переводил взгляд с забинтованного запястья на его лицо:
- Вы маг? - в голосе явно прозвучало обвинение и даже обида.