— Что? — спросил Пол, встречаясь взглядом с загадочными глазами Софи.
— Я предложить хотела, — испытующе поглядела девочка. — Как вы относитесь к полётам на метле? Суббота! Вечер, все уже угомонились. Можно выбрать вполне приличную школьную метлу, если нет своей. Могу провести вам экскурсию по Дурмстрангу с высоты птичьего полёта.
— Часто кого-то приглашаете? — удивился он.
— Никогда, — призналась девчонка с обезоруживающей откровенностью. — Всегда летаю одна.
— И часто вы так летаете? Одна?
— Минимум три раза в неделю, — невозмутимо ответила Софи. — По вечерам. Но с вами мне нормально, так что если хотите…
Ему с ней тоже было нормально, так что он хотел. И они летали над школой почти два часа тем вечером. Софи держалась на метле, словно на ней и родилась, но, стоило ему заикнуться про квиддич, попросила не касаться неприятной ей темы.
Полёты на метле по вечерам стали отдельной отдушиной для Пола в далёкой чужой школе. Он вдруг понял, как ему не хватало этого пусть минимального, но дружеского общения. Софи оказалась очень удобным приятелем — тихая, неболтливая, при этом удивительно открытая и улыбчивая. Впрочем, он тешил себя тщеславной уверенностью что такая открытая она именно с ним. Видел потом часто в столовой за столом универсалов её маленькую напряжённую фигурку — она всегда сидела чуть в стороне от всех, положив рядом открытую книгу.
Прошло недели три, когда Софи уже влетала в его кабинку без сомнений, улыбалась легко, приветствуя односложно, и, уже не спрашивая, садилась рядом с очередной книгой или рукописью. Иногда за всё занятие они говорили не больше пары слов, иногда он что-то у неё спрашивал о местных правилах, иногда она задавала вопросы о Хоге. И они оба отвечали друг другу охотно и обстоятельно.
Однажды Софи бухнулась рядом с ним на стул в весьма скверном расположении духа, что на его памяти случилось впервые. И всё-таки пересилила себя, оглянулась на него и мимолётно улыбнулась:
— Привет.
— Здравствуй, — откликнулся Пол привычно и с облегчением — думал и сегодня она будет молчать. А ему так нравился её голос в меру звонкий, в меру мелодичный с очаровательным акцентом. — Поделишься, кто тебя разозлил?
— Да есть разные сволочи, — неохотно призналась Софи, раскрывая свою книгу с цветной закладкой. А потом вскинулась, поднимая на него свой загадочный взгляд. — Ты ведь первый на занятиях по боёвке? Я слышала, как треплются парни!
— Вроде того, — согласно кивнул он.
— Научи меня бить рожи без магии! — вспыхнули надеждой её разные глаза. — За магические драки большие штрафы, а я сильно экономлю.
— Собирай книжки, — предложил он. — Погляжу, чему тебя можно научить.
Софи просияла и даже не стала предлагать обождать часок. Живо собралась. На тренировочном поле было пусто по случаю очередного субботнего вечера. Пол реально смотрел на подготовку Софи — никаких талантов в мордобое у неё, конечно, обнаружить не удалось. Но ему иррационально хотелось, чтобы девочка, по всей видимости очень одинокая, могла себя защитить от всяких уродов.
Малышка горела энтузиазмом, не плакала, когда падала или получала неизбежные синяки. Вскакивала тут же с крепко сжатыми кулаками, готовая снова и снова наброситься на него, как он велел.
Пришлось её слегка охладить.
— Через три месяца я уеду в Англию, — сказал ей Пол, когда Софи шла рядом с ним в замок, скрывая усталость от занятия за бодрым шагом. — Если хочешь действительно от меня научиться защищаться и давать сдачу, то придётся заниматься каждый день хотя бы по часу. И лучше бы утром.
— И ты готов натаскать меня? — покосилась она испытующе зелёным глазом. И когда он кивнул, с восторгом выпалила. — Если так, готова встречаться здесь каждое утро хоть в четыре утра. Если за деньги, вынуждена буду отказаться.
— Лучше в пять, — поправил он спокойно. — В шесть у меня тренировки с группой, как раз успеем. И нет, денег я с тебя не возьму.
— Придётся подавать заявку в деканат, — сообщила ему Софи уныло. — Могут и не позволить. А заметят самовольные тренировки — оштрафуют.
Пол удивился такой бюрократии, но на следующий день сходил с Софи в деканат. Оказалось, что действительно на индивидуальные занятия по боёвке требуется разрешение декана, подпись директора и печать секретаря. А всё объяснялось деньгами — за наставничество платили дополнительные четыре галеона в месяц поверх стипендии. Пол, который впервые здесь столкнулся с самим понятием стипендии, хотел было оказаться от оплаты, но Софи так сильно сдавила его запястье, что он промолчал.