- Как и ты, - кивнул Робертс. Добавление «сынок» удалось проглотить.
- Не приближайтесь ко мне! - каким образом пацан умудрился отпрыгнуть на три метра, оставалось загадкой. Похоже, магический выброс. Хорошо ещё, с обрыва не свалился.
- Поговорить не хочешь? - Антуан так и не поднялся с корточек.
- Нет! - малыш глядел исподлобья и продолжал пятиться в опасной близости от обрыва.
- Могу дать клятву, что не причиню тебе вреда.
- Что ты здесь делаешь? - выкрикнул мальчик.
- Стой!
Мальчишка замер и с испугом оглянулся. Робертс, воспользовавшись моментом, поднялся на ноги.
- Не приближайся! - сразу ощетинился сынок, заметив это. - И убери свою... палочку!
Антуан палочку убрал в карман и поднял руки с раскрытыми ладонями.
- Вот, смотри.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь, - отчеканил маленький волчонок. И в кого такой характер?
- Рыбу ловлю, ты же видел, - примирительно сказал маг.
- Щуку брось в ведро, - отвлёкся ребёнок на рыбу. - Я тебе не верю!
Щука так и валялась обездвиженная. И уже наверняка сдохла. Но Антуан подобрал её руками и швырнул в ведро. Достал платок под пристальным взглядом мальчика и постарался вытереть руки от слизи. Не так он планировал встречу с сыном. Да и вообще никак не планировал. Просто боялся думать.
- Зачем тебе рыба? - продолжил допрос пацан.
- Ни за чем, - пожал он плечом. - Это хобби такое, ловить рыбу, для удовольствия. Потом отпущу или кошке какой-нибудь скормлю.
- Выбросите, значит? - мальчик посмотрел на ведро и сглотнул. - Её же можно съесть! Ну сварить там...
Взгляд был голодным, такой ни с чем не спутаешь. И Робертс чувствовал себя последней скотиной, решив подкупить малыша.
- Можно и сварить, только я этим заниматься не буду. Проще купить готовый обед.
- Ты богатый?
- Хм, можно и так сказать, - пожал он плечом. - Если хочешь, отдам тебе и удочку, и ведро, и всё, что внутри ведра, но с одним условием.
Молчал пацан долго. Минуты три. Сопел и с вожделением поглядывал на ведёрко. И наконец выдал:
- Не надо!
- Хорошо, - кивнул Антуан и подхватил ведро. - Тогда посмотри хоть, как они уплывут. Я спущусь вниз, чтобы их отпустить.
Мальчишка засопел громче, поспешно спускаясь с обрыва вслед за ним:
- А что, больше ловить не будешь?
- Расхотелось. Хочешь, сам отпусти?
Мальчонка мотнул головой и, спохватившись, отступил в сторону.
Антуан медлил, надеясь, что сынок передумает. От мысли, что они с Эйлин могли голодать, внутри всё сжималось.
Он сделал вид, что рассматривает рыбу:
- Щука всё-таки сдохла, а карпы ещё живы. Здоровые какие у вас тут водятся.
- До этого не водились! - не согласился мальчик.
Он стоял в стороне и сжимал кулаки, вытянувшись в струнку. Худенький совсем, хотя под мешковатой одеждой не разобрать. И гордый уже, не возьмёт рыбу. Сколько же ему? Семь? Восемь? Он не помнил, что говорила Александра Прюэтт про его день рождения. Кажется, в январе. Но это книжка, будь она неладна, а в реальности может всё иначе быть.
Вздохнув, он рывком поднял ведро. Обманывать ребёнка нельзя. Сказал - отпустит, значит, отпустит.
- Стойте!
Антуан оглянулся.
- Я согласен поговорить! Не отпускайте её. Пожалуйста!
- Не отпущу, - Робертс кивнул спокойно и поставил ведро на песок. - Удочка наверху, после заберёшь.
Мальчишка ахнул и бросился наверх, но Робертс не успел испугаться. Спускался сынок уже спокойный и деловитый.
- Вот, - он держал в руках удочку. - Сопрут же. Мы тут, а она там...
Антуан скрыл улыбку и серьёзно покивал:
- Присядем?
Он рискнул и трансфигурировал из песка два кресла напротив друг друга. Под обрывом их мало кто мог заметить, но чары отвлечения он усилил.
Малыш смотрел на это, широко открыв глаза. Наблюдал, как Антуан занял большое кресло и осторожно махнул рукой на маленькое.
- Садись, малыш.
- Я не малыш! - ребёнок огрызнулся как-то вяло, погладил сиденье зачем-то и залез в кресло.
Было видно, что ему оно нравится, несмотря на демонстративно нахмуренные брови, но совершенно непривычно. Неужели в доме нет кресел?
- О чём говорить? - вздохнул он наконец, откинувшись на спинку кресла. - Я тоже так смогу?
- Для начала познакомимся, - улыбнулся Антуан. - Да, ты сможешь сделать такие кресла, если будешь хорошо учиться. Меня зовут Антуан Робертс, я профессор по Защите от тёмных искусств в школе магии и волшебства Хогвартс. А ты?
- Хогвартс! - выдохнул мальчик. - Но мне ещё только семь лет, скоро восемь будет, после Рождества.
- Ты никогда не видел Хогвартс?
- Нет! Да! На картинке.
- Если мы подружимся, я обязательно покажу тебе Хогвартс, раньше, чем тебе исполнится одиннадцать.
- И Большой зал?
- И Большой зал, и Астрономическую башню, и свой кабинет...