— Ну, Гаррет её уже хотя бы один раз поцеловал, — со знанием дела предположил Флинт. Он выставил на стол запотевшую бутылку и палку копчёной колбасы.
— Я пасс, — помотал головой Пол. — Мне в полночь на дежурство, Шона подменяю. Правда только до трёх ночи, но в пять утра собираюсь на тренировку.
— Мы тоже придём, — покивал Причард. — Как вспомню, что эта малявка нас обошла на полосе, так чувство неполноценности появляется.
Флинт заржал, но тут же себя оборвал.
— Одна бутылка на троих — это же слёзы! — с укором сказал он. — Но, если вы не будете, тоже воздержусь. Мне в шесть утра дежурить, только и успею полосу эту пройти с твоей малышкой.
— Вы с Софи поосторожней, — ухмыльнулся Пол. — Я уже лишился одной своей метлы. Не вздумайте заключать с ней пари. Победит из упрямства.
— Нашёл способ подарить ей метёлку? — уважительно покачал головой Причард. — Да ты молодец. И готов спорить, что это крутое ожерелье тоже твоё. Она знает об этом?
— Шани как-то сумела отдать, — пожал плечами Пол. — И нет, Софи не знает. У кого нож с собой, режьте уже колбасу. Жрать охота.
Угощение Флинта запивали чаем, у Пола нашлось два кубка, железная кружка и пакет с хорошим чаем. Запотевшую бутылку убрали в сундук до лучших времён.
Рюкзак Софи первым заметил Флинт, он же вызвал по Говорилке свою невесту, и та прислала за пропажей одного из волчат — Рея Стенли, сообразительного шустрого парнишку, которому покровительствовал Харальд Стерн. Пол только и успел наспех составить послание для Софи.
Было большим соблазном покопаться в её рюкзачке, но на горловине стояла какая-то незнакомая защита. И это его отрезвило. Снять бы смог, но какое доверие после этого останется к нему у Софи? Да и присутствие друзей останавливало.
Парни попрощались, когда от колбасы ничего не осталось, а чай был допит. Договорились встретиться на поле утром.
Софи не разочаровала. Уже разминалась возле полосы, когда они подошли. Его бывшая метла лежала в сторонке, и Пол бы не удивился, что Софи забирает её к себе в комнату. Об этой мечте его будущей жены они все узнали после прогулки девочек по Косой Аллее. И если Анжелику интересовали наряды, украшения и романы о любви, то Софи с интересом и горящими глазами смотрела только на мётлы, и с тоской — на их ценники.
— Тебе придётся купить ей метлу, — сделал тогда очевидный вывод Флинт.
— Не возьмёт, — предсказал Причард. — Софи слишком принципиальная девочка.
— Придумаю что-нибудь, — пожал плечами Пол.
И получилось ведь, хотя он едва не упустил шанс предложить ей метлу за весьма пикантную информацию. Вовремя осенило.
— О, ребята, — выпрямилась Софи, их заметив. — Хотите отыграться?
— Дадим тебе фору в тридцать секунд, — предложил Кейси.
— Если я опять выиграю, то что получу? — не разочаровала Пола будущая невеста. — Просто так бегать и вас развлекать нет настроения.
— По галеону с каждого, — предложил Флинт, радостно скалясь.
— По два, — не согласилась Софи. — А с Пола — десять, раз он играет против меня.
— Тогда в случае твоего проигрыша, — начал Пол, восхитившись хваткой Софи. — Ты…
— Если проиграю, — перебила его Софи. — Верну тебе метлу.
Парни бросили на него сочувственные взгляды.
— А что нам? — невинно улыбнулся Флинт.
— А вы двое просто сохраните свои деньги, — задорно улыбнулась Софи. — Ну что, если согласны, я готова.
Фору они ей дали, но потом и не думали поддаваться — Софи бы точно поняла и оскорбилась. Но, как ни странно, малышка опять обошла их всех. Единственное объяснение этому феномену — что она более лёгкая и много тренировалась в своей школе.
Понятно, что, если бы не фора, они бы её догнали и перегнали. Но тут уж им стало бы стыдно перед гостей, если бы этой форы не было.
Отстав от неё всего на пятнадцать секунд, Пол первым достал кошелёк. Следующим пришёл Причард и последним Флинт, потеряв где-то те самые тридцать секунд — расслабился в Хоге, там-то нет никакой полосы.
Золотые Софи убрала в свой кошелёк с довольным видом и только после этого рухнула на траву, раскинув руки. Пол с трудом удержался от желания поднять её на руки и донести до трибуны.
— Она прелесть, — вздохнул Кейси, топая рядом с ним к центру поля. — К счастью, моя Сати эту полосу так и не смогла пройти до конца и забросила это дело. У тебя стальные нервы, Пол?
— Нет! — хмыкнул Блетчли. — У меня сердце оборвалось, когда она чуть не сорвалась с верхней трубы.
— И у меня, — заверил Кейси. — Я почти скастовал воздушную подушку.