— Полагаю, ты стал для неё дороже сладостей, — терпеливо пояснил Пол.
— А как ты Софи признался? — вскинулся Макс. — Что говорил?
Пол едва не заскрипел зубами.
— У нас пока всё сложно, — медленно ответил он. — Никак не признавался. И Софи на меня так не смотрит, как на тебя Салли. Счастливчик дракклов.
Крейг изумлённо на него уставился.
— Мы были уверены, что Софи…
Хорошо, что в это время к ним направился Стив Пранк, уже вернувшийся из главного поместья.
— Держите, — протянул он Полу мешочки с галеонами. — В каждом по двадцать пять галеонов. Сами разберётесь, кому сколько. А это тебе от лорда, Крейг. — Стив деловито вложил ему в руку три золотых и улыбнулся. — Поздравляю с помолвкой! Лорд Нотт велел отправить сто фунтов мяса в тот приют после завтрашней охоты. И ещё каких-то продуктов и вещей. Так что твоя невеста ничего не будет должна приюту и миссис Бозес.
— Спасибо, Стив, — Крейг спрятал три галеона в карман. — Я могу помочь с отправкой вещей и еды в приют.
— Хорошо, — кивнул Стив. — Я надеялся на это, ты ведь хорошо знаешь и приют, и директрису.
Пол забрал свои шесть мешочков с золотом и протянул остальное Крейгу.
— Разберётесь сами, кому сколько, — сказал он.
Но Кут помотал головой, не стал брать золото лорда.
— Поставь наши деньги на бегах, — попросил он. — Мы и так хотели с Максом тебя попросить. Выиграешь — тогда и посчитаем, а проиграешь — не жалко, мы уже попрощались с этими галеонами.
Салли Бейкер вышла из дома Марты в сопровождении Шани, и Крейг сразу забыл о разговоре, о деньгах и о Стиве Пранке, подавшись навстречу к невесте, на которой уже не было платка.
Салли тоже обрадовалась, заметив своего жениха.
— Крейг, — она тут же подошла к нему, доверчиво заглядывая в глаза. — Я в башне буду жить, представляешь?! В настоящей башне! А ты где? Мы сейчас туда идём. Проводишь?
— Конечно, Салли, — счастливчик Крейг взял невесту за руку и повёл вслед за Шани.
— Ничего себе! — пробормотал рядом с Полом Стив Пранк. — Какая красивая невеста росла в приюте.
— Повезло придурку, — мрачно согласился Пол. — Она его с детства любила и ждала несколько лет.
— Как только раньше не увели? — покачал головой секретарь лорда. — В том приюте ведь, и попечители бывают, и мало ли кто — слышал, как миссис Флинт говорила. И девушки, насколько знаю, не сидят там взаперти, выходят, выполняют разные поручения.
— Салли в парандже ходила практически, — усмехнулся Пол. — Я думал, болезнь какая, а оно вон как. Берегут там девушек, даже удивительно.
— Благотворителей хватает, — кивнул Стив. — И попечители есть. Некоторые из девушек, кто талантливый, даже учатся в Хогвартсе или Дурмстранге пять курсов, но в приюте и своё обучение имеется.
— Не уверен, что Салли училась где-то вне приюта, — задумчиво сказал Пол. — Но я рад, что так всё получилось, и что Крейг не зациклился на Анжелике. Повезло ему.
— Ну, тебе тоже везёт, — обернулся к нему Стив. — У тебя есть Софи — и она замечательная. Ладно, мне пора, надо проследить, что соберут для приюта.
Глядя вслед Пранку, Пол вздохнул, понимая, что все, похоже, уверены, что у них с Софи всё отлично. И только ему понятно, что это далеко не так.
Он опомнился и вызвал Темпус. Пора было отправляться к воротам главного поместья, где их будет ждать Гаррет. Он поспешил в башню, чтобы позвать Софи. Пол надеялся, что мисс Хансон уже готова к поездке на соревнования фестралов, и что ему не придётся звать ещё и Анжелику. И был немного благодарен счастливчику Крейгу, что время до их новой встречи с Софи пролетело так незаметно.
4 июля 1968 год. Поздний вечер (из дневника Софи Хансон)
Меня трясёт нервная дрожь от пережитой боли и тоски. Но, пожалуй, напишу, как я до этого докатилась. Больно не душе, а телу. И даже не больно уже, но всё равно не по себе. Может, потом станет легче, а может и нет, но я не хочу сдаваться сразу. Однако лучше начать по порядку — описать уже случившееся за этот безумный длинный день. Впрочем, это уже становятся традицией — безумные дни в ковене Ноттов. А всё никак не привыкну.
Начиналось всё хорошо, за мной зашёл Пол, тихонько постучав. Я громко предложила входить, и забежала в уборную, потому что в последний момент решила надеть серёжки, которые купила как-то на распродаже на ярмарке, устроенной прямо во дворе Дурмстранга. Кажется, это было на четвёртом курсе. Весело тогда провели время с Анжеликой — бегали по утоптанному снегу от лотка к лотку, примеряли чудные шапки и платки, пили горячий глинтвейн, смеялись над представлением скоморохов и ловили ртом снежинки, когда внезапно начался снегопад. Серёжки я заметила у продавца разными диковинками и артефактами, привлекли они меня тем, что обе серьги имели одинаковую форму и оправу с камнем в виде вытянутой капли, но в одной серьге красовался насыщенный зелёный изумруд, а в другой — лазурит такого же насыщенного, но синего цвета.