Пока слушала рассказ девушки, расправилась с тарелкой картошки с мясом. У меня всегда был хороший аппетит, но по мнению Анжелики — не в коня корм. А сегодня весь день было как-то голодно.
— Где гуляли? — ласково спросила Марта. — Анжелика-то давно вернулась, и мальчики тоже.
— В Мунго были, — призналась я. — Полу шрамы на спине убирали. А я превратилась там в леопарда.
Вот ляпнула, не подумав.
Марта даже руками всплеснула и села за стол. А Салли удивлённо расширила глаза.
— Ну-ка, рассказывай, — велела Марта.
Посмотрела я на Марту и поняла, что всё равно все скоро знать будут, но лучше я ей сама расскажу. Пришлось пересказывать всю эту запутанную историю — и про мою татуировку, и про тёмного мага, и про заговор против меня от самого лорда Нотта и Гаррета Бойла. Марта ахнула, когда я рассказала, как ощутила себя большой кошкой. А Салли смотрела испуганно.
Когда поведала, как сбежала из Мунго, и как Пол запрыгнул вдруг в окно с едой, и как я удивилась, но стала есть мясо, Марта и Салли дружно расхохотались.
— Потом мы поговорили, — я покраснела, вспомнив, чем закончился разговор. — Ну а потом переместились сюда.
— От мальчишек наших сбегать бесполезно, — покачала головой Марта. — Всё равно найдут.
— Да я уж поняла, — вздохнула тяжело, чувствуя вдруг, как тепло и легко стало у меня на душе.
— Что же теперь? — спросила Марта. — В любой момент можешь кошкой стать?
— Нет, — покачала смущённо головой. — Надо потереть татуировку, как я поняла. Сказали по два часа в день бегать по лесу под присмотром. Тренировать контроль. Можно, наверное, на тренировочном поле, я рано встаю.
— Пусть Пол присматривает, — покачала головой Марта. — Раз ты от его голоса обратно смогла вернуться.
Я согласилась с Мартой — кто же, как не он. Мы ещё немного поболтали со Салли о разных представителях семейства кошачьих, потом меня попросили показать татуировку, и я показала — чего уж теперь.
— И вот прямо такая? — удивилась Марта.
Я только кивнула, хотя в зеркало я себя не видела.
— Хорошенькая, — оценила Салли. — Я, пожалуй, тоже рано встану. Заодно посмотрю, как Крейг тренируется.
Мы ещё немного посмеялись, и я отправилась к себе в башню умиротворённая.
Ничто не предвещало беды. Но я, как самая умная, решила заранее потренироваться в превращении в кошку. А то вдруг завтра не получится, только опозорюсь. Закрыв дверь на засов, я полностью разделась, чтобы не лишиться очередного комплекта одежды. Встав на кровать на колени, погладила татуировку. Ничего. Поскребла её ногтем, опять ничего. Вспомнила про серёжки, которые сняла в Мунго. Бросилась к рюкзаку, выудила их и надела.
Снова на кровать встала, погладила татушку, поскребла, похлопала — эффекта ноль. Не звать же опять лорда Прюэтта, чтобы активировал. Вздохнула безнадёжно, припомнив, как забавно было смотреть на свои мягкие пятнистые лапы. И тут же мир поплыл. Меня скрутило болезненной судорогой, а потом отпустило. И я увидела свои пятнистые лапы. Завертелась на кровати, пытаясь рассмотреть хвост. Что-то падало вокруг, но толку было мало. Спрыгнула на пол, проползла под кроватью, вылезла, легко запрыгнула на кровать. Потёрлась головой об стенку — ничего так, но когда Пол гладил, гораздо приятнее.
В комнате мне было откровенно тесно, а бегать по кругу быстро надоедало. Дверь же открыть не получилось. Расстроенно рыкнув, я легла на пол, где было прохладней. Решила превратиться обратно в человека, потому что лежать было скучно. Припомнила, что надо делать — оказывается — просто представить. Представила свои пальцы, руки, ноги, татушку на попе — ничего, погрызла лапу недовольно. Вспомнила Пола, как он меня позвал в больнице, и тут началось.
Кости выкручивались и ломались — или это рвались мои сосуды? Больно было, как и в прошлый раз. Когда меня отпустило — резко и сразу, оказалось лежу я на полу голая, слабая и несчастная, свернувшись клубочком. Только трясло немилосердно от пережитого.
Надевала одежду дрожащими пальцами, а потом села за дневник — записывать всё это. Если превращение обратно всегда будет таким жутким и мучительным, то рада ли я, что у меня всё получается?
5 июля 1968 год. Час ночи (Из дневника Софи Хансон)
В полночь я пошла на башню, предварительно забежав к Марте и забрав угощение для Пола. Вышла на крышу в начале первого.
Блетчли стоял на зубцах, но сразу ко мне спрыгнул, широко улыбнулся и принялся стаскивать рубашку.
Засмотрелась на его мускулатуру.
— Нравлюсь? — вкрадчиво спросил Пол.