Пол кивнул, опять крепко сжал ручку Софи, и повёл гостей к лорду, который действительно их ждал, что-то выговаривая своему секретарю Пранку.
Стив махнул парням, так что к лорду подошли целой толпой.
— Мисс Мэйсон, — тут же кивнул оробевшей Ханне лорд. — Спасибо вам за моего парня. Рад видеть вас в ковене. Надеюсь, вам здесь понравится.
— Спасибо, что пригласили нас, сэр! — ответила Хэн негромко.
— Вы прибыли очень вовремя, как оказалось, — улыбнулся ей лорд доброжелательно. — Вы храбрая девушка, мисс Мэйсон.
— Что вы, сэр, — совсем смутилась Ханна. — Я просто умею это делать. На кошке тренировалась.
Ближники лорда дружно хохотнули, улыбаясь мулатке.
— Миссис Мэйсон, — лорд поглядел на её мать. — Вы воспитали замечательную дочь. Вам мы тоже очень рады. Если устали, можете отдохнуть немного в своём доме, а потом, я надеюсь, увидеть вас на празднике.
— Спасибо, сэр, — выдохнула еле слышно миссис Мэйсон.
Лорд доброжелательно ей кивнул. Поглядел на Пола, потом за его спину и позвал:
— Мисс Варн, подойдите.
Анжелика прошла мимо Пола и подошла к креслу лорда. А Лара с Хэн отошли в сторонку, но уходить явно не собирались.
— Насколько знаю, — сказал лорд Анжелике невозмутимо. — Вы себе жениха уже выбрали, мисс Варн. Не так ли?
— Да, ваша милость, — звонко ответила Анжелика. — Гаррета Бойла.
Ближник лорда тут же шагнул к мисс Варн и взял её за руку. Пол заметил помолвочные браслеты на их руках. Впрочем, он и не сомневался, что они уже обручились.
— Согласны сыграть свадьбу сегодня? — продолжил лорд.
— Да, — кивнула Анжелика одновременно с женихом.
— Замечательно, — одобрил их лорд. — Через полчаса ждём вас возле Арки, её как раз установят. Салли Бейкер!
Пол заметил Салли, которая пробиралась вперёд. Парни перед ней расступались. И перед Крейгом, который шёл за невестой.
— Когда вам исполнилось семнадцать, мисс? — спросил Теодор Нотт, одобрительно поглядев на удивлённого Крейга Кута, державшего девушку за руку.
— Весной, — улыбнулась лорду красавица Салли. — Но мисс директриса велела мне сказать, что летом. Потому что мистер Стемп… И мы ждали Крейга.
— Согласны выйти замуж сегодня, пока Арка здесь? — спросил её лорд. — Боюсь, в следующий раз такая возможность будет только через три недели. А ваш жених, как я слышал, принёс клятву на крови.
— Согласна, — тут же воскликнула Салли. — И ты тоже, правда, Крейг.
Крейг сглотнул и подтвердил, что на всё согласен. Ещё бы!
Пол невольно напрягся. Лорд явно не зря сказал про три недели. И предчувствие не обмануло.
— Софи Хансон, — назвал его невесту лорд. — И ты, Пол. Как я вижу, вы тоже уже обручились, так что у Арки вас тоже ждём через полчаса. А пока все свободны.
Лорд поднялся из кресла, кивнул своим вассалам и через пару секунд все они исчезли вместе с креслом. Пол страшился поглядеть на Софи, которой даже не дали шанса согласиться или отказаться.
Она сама его развернула и уставилась на Пола своими чудными глазами.
— Он серьёзно? — требовательно спросила Софи и вырвала руку из его пальцев. — Он даже не спросил!
— Софи, — Пол попытался снова взять её за руку, но Софи отшатнулась, отступив на шаг. Тишина вокруг оглушала. Но сейчас было плевать на всех. — Послушай меня…
Софи вдруг зарычала и глаза её пожелтели, а зрачок стал вертикальным. Она подняла руки в защитном жесте, на которых тут же выросли звериные когти.
— Не подходи ко мне! — велела Софи и вдруг ахнула — заметила когти на своих руках.
Кто-то шумно выдохнул у них за спиной.
— Я… Что это? — испуганно спросила Софи, а когти медленно втянулись в пальцы, при этом глаза девушки тоже вернули себе нормальную окраску, пусть и разную. — Боже, частичная трансформация! Пол… Анимаги не способны на частичную трансформацию!
Софи смотрела на него испуганно, забыв, что сердится. И он поспешил шагнуть к ней и обнять.
— Ты понял, да? — всхлипнула Софи, уткнувшись в его рубашку. — Тот целитель ошибся! И тот лорд Прюэтт тоже! Я оборотень, Пол!
— Ну и ладно, — успокаивающе погладил он её по спине. — Я всё равно тебя люблю, Софи, и никому не отдам! Ты же согласна быть моей, ты сама говорила. И если ты о платье переживаешь, то я его купил, оно у меня в комнате.
Софи глубоко вздохнула на его груди, потом обняла за шею и мрачно потребовала: