Взгляд беспомощно пробегал по строчкам и картинкам. Август искоса поглядывал на даму, словно на её лице мог прочитать предпочтения. Насмешливые искорки, загоревшиеся в её глазах, заставили возмутиться.
Хочет удивиться?
- Чёрный крепкий кофе без сахара для дамы, - сказал он домовушке в белом фартучке, материализовавшейся рядом. И с вызовом посмотрел на мисс-ужас-главного-аврора-Прюэтт.
Пусть считает его грубым и чёрствым. Сама виновата, что подсела к нему без приглашения.
- А вы мне нравитесь, юноша, - спокойно усмехнулась мадам, подвигая к себе появившуюся на столе чашку.
Руквуду захотелось поёжиться. Обычно он не нравился никому. Еле сдержался, выдержав изучающий и неожиданно острый взгляд ведьмы.
- У меня к вам дело.
- Ко мне? - его голос предательски дрогнул. - Вы уверены, что знаете, кто я?
- Уверена, что не знаю. Впрочем, вы ещё можете вспомнить о вежливости и представиться, господин аврор.
- Август Руквуд к вашим услугам, - нехотя произнёс он, досадуя, что снова краснеет. И как ей только удаётся так доброжелательно издеваться. Не придерёшься ведь.
- Я знала вашего батюшку, - кивнула она. - Вы совершенно на него не похожи.
- На что вы намекаете? - вспыхнул он.
- Только на то, что вы совершенно на него не похожи, - миссис Прюэтт отпила глоточек кофе, отставила кружку и вынула из сумки мешочек. - И это радует. На редкость неприятным типом был ваш папенька. Не сердитесь, Август.
- И не думал! - соврал Руквуд, заворожённо глядя на её руки - красивые, с длинными пальцами и аккуратными ноготками.
- Здесь сорок галеонов, - произнесла дама и подвинула кошелёк на середину стола. - Это задаток.
Сотня мыслей пронеслась в голове молодого аврора, без пяти минут сотрудника Отдела Тайн. Он сразу предположил множество причин столько щедрой оплаты. От заказа особо сложного убийства до постельных услуг. От последней мысли кровь прилила к лицу и не только, потому что он легко представил себе пару занимательных сцен.
Под понимающим взглядом ведьмы он выпрямился и как можно надменнее поинтересовался, твёрдо решив, что откажет в любом случае, чего бы ему это ни стоило:
- За что?
- Да уж не за ваши красивые глазки, Август. Вас же учат в вашем аврорате всяким штучкам?
- Каким штучкам? - обалдел он. Такого он не ожидал.
- Всяким, - пожала она округлым плечиком.
Руквуд невольно посмотрел на красивую шею.
- Понимаете, Август, я хотела выпить кофе и направиться в Аврорат со своей просьбой, но боюсь, мистер Боунс не слишком обрадуется моему визиту. Так что вас мне сам Мерлин послал.
Руквуд был уверен, что её визит главному не просто понравится, а очень - недаром старина Шелдон, он же Максимилиан Боунс, держал в кабинете её портрет. Да, он её опасался, но по такой причине портретами не обзаводятся. Впрочем, понять главного можно, красивая леди, как ни крути. Очень красивая и соблазнительная! И ещё свободная, вернее, уже свободная, но это неважно. Важнее, что леди явно состоятельная. Август еле смог скрыть усмешку, пробормотав негромко, что никуда его Мерлин не посылал.
- Дерзите? - ласково осведомилась дама.
- Даже не думал! - поспешно заверил он. - Так зачем вам я?
- Объясню, когда согласитесь. Всё же это информация не для всех, и мне потребуется ваша клятва о неразглашении.
Она напомнила о другой клятве, данной утром, и Август нахмурился:
- Я не могу согласиться, не зная, о чем речь.
- Жаль, - вздохнула вдова Прюэтт без тени сожаления на лице. - Вы мне симпатичны, а это редкость. Так вы отказываетесь?
- Миссис Прюэтт...
- Можете называть меня Мюриэль, - усмехнулась она.
- Миссис Прюэтт, - упрямо произнёс Руквуд, в очередной раз краснея. - Не сочтите за грубость, но я не из тех, кто приносит клятвы, не зная, что за ними стоит.
Она так улыбнулась, словно совершенно точно знала о его утренней клятве. Чёрные глаза, казалось, заглядывают в душу.
- И? - она красиво изогнула бровь.
- Отказываюсь! - твёрдо произнёс он, втайне гордясь своей смелостью.
- В таком случае, прощайте, Август, - она смахнула кошелёк обратно в сумочку и легко поднялась. - Благодарю за кофе.
Аврор поспешил подняться и поцеловать протянутую руку. Кожа была тёплой, нежной и бархатистой, а ведь эта ведьма могла быть ровесницей его матери. Он отметил тонкий свежий аромат какой-то травы и, выпрямившись, невольно застыл под изучающим взглядом сквозь ресницы.
- До встречи, Август.
Он в растерянности смотрел ей вслед, пока элегантная вдова не выплыла из кофейни.
На душе стало ещё тоскливей, почему-то казалось, что он только что совершил большую ошибку.
Руквуд щёлкнул пальцами и наскрёб в кармане несколько сиклей. Впихнул в ручку домовушки, буркнул: - «Сдачи не надо», - и пошёл к выходу.