Организованной толпой они отправились на ужин. Ещё немного, и Руди прикажет им ходить строем, с него станется. Санни за него волновалась — не чужой ведь человек, семья и даже друг. И что у него в душе, кто бы знал?!
***
В душе Рудольфуса царил мрак. Нелепая глупая ссора с Беллатрикс незаметно переросла в холодный выматывающий нейтралитет, а он упустил момент, когда всё пошло в пасть мантикоре. Самое сложное время — драккловы ТРИТОНы, каждую минуту желательно посвятить повторению пройденного за все семь лет. А он ещё и префект! И надо же такому случиться — такая глупая размолвка так не вовремя! Не потому ли Бель раз за разом отправляется домой по особому разрешению директора? Вдруг не семейные ритуалы тому виной, а банальное нежелание Бель его видеть?
Он так привык, что Беллатрикс всегда на его стороне, всегда рядом, всегда поддержит, что сейчас явственно ощущал, как теряет почву под ногами. Руди разучился жить в одиночку и учиться этому снова отчаянно не желал. А в душу уже в который раз заползал липкий изматывающий страх — а вдруг свой шанс всё исправить он уже упустил? Вдруг Бель готовится ему сказать о разрыве помолвки?
Бель на ужине не появилась. Холодный рассудок подсказывал, что она вернётся лишь утром — после дневного ритуала ей нужно отлежаться, и смысла нет отправляться в школу вечером. Но разочарование всё равно затопило все внутренности кислотой, когда Руди не увидел её за слизеринским столом.
И что ему оставалось делать? Цветы? Он не помнил, когда дарил их невесте последний раз. Драгоценности? Эмили упоминала о каком-то шикарном колье… Позвать на свидание? Мрак! Он совсем расклеился, ему даже не к кому обратиться за советом, его советчицей всегда была Беллатрикс последние годы. И до дрожи в руках никого не хотелось посвящать в их размолвку. Санни и Рабастан поглядывают сочувственно, но они тем более не должны знать, насколько всё плохо.
А может быть, Бель так и не простила его окончательно за разрыв помолвки на рождественском бале? Это было бы совсем страшно. Руди не понимал, что теперь с этим делать. Что он вообще может сделать?! Как доказать, что любит безумно, как дать понять, что по-прежнему не может без неё жить? Как убедить, что готов сделать всё что угодно, всё, что она пожелает, лишь бы вернуть их доверительные и очень близкие отношения.
Вот завтра она вернётся рано утром, чтобы провести последний день подготовки вместе со всеми. И узнает, что Руди, Басти и Санни отправляются на приём к Элмерсам без неё. Почему безумный Митчелл не прислал четыре приглашения? Что мог знать бывший дикарь о его отношениях с Беллатрикс? Руди усмехнулся, понимая, что это уже паранойя. Он не представлял, как переживёт эту ночь со своими личными демонами.
В середине бессонной ночи его вдруг осенило: перо! То чудо-перо от Покахонтас, которое Санни подарила ему на день рождения! Беллатрикс к его коллекции перьев относилась снисходительно, считая блажью, и мало придавала значения их свойствам. Вполне могла не задумываться, что за перо подарила Санни. А ведь оно зачаровано на Беллатрикс — стоит попросить её написать своё желание этим пером, и перо сразу после этого напишет Рудольфусу, что хочет и что думает невеста на самом деле.
Руди длинно выдохнул, расслабляясь, увидел, как наяву, образ любимой и провалился в сон без сновидений.
Утром он почти скатился по лестнице в гостиную Слизерина, и не ошибся в своей торопливости — сёстры Блэк как раз заходили в гостиную, о чём-то тихо переговариваясь.
Беллатрикс подняла на него свои мятежные глаза, Руди застыл на нижней ступеньке, так же серьёзно глядя в ответ. Миг пролетел или вечность, он так и не понял.
— Привет, — дрогнули губы старшей мисс Блэк, разрушая таинство их взгляда. — Выглядишь неважно, префект.
Рудольфус успел отметить, что в гостиной они остались одни, медленно подошёл к невесте и попытался обнять. Бель отступила на полшага, качнув головой.
— Бель, — произнёс он с мукой в голосе, но тут же исправился, заговорив спокойно и даже почти равнодушно: — Как ритуал? Всё нормально прошло?
— Вполне, — коротко ответила Беллатрикс. — Выглядишь замученным. Не спал?
— Мне тебя не хватает, — выдохнул он, глядя в её глаза неотрывно. — Готов на всё, чтобы… Что я могу для тебя сделать? Что ты хочешь от меня? Нет, не говори. Просто напиши, я прочту у себя в комнате.