В субботний день народу на Косой Аллее было ожидаемо много. А вот опасной и прекрасной вдовы уже нигде не было видно. Досадливо вздохнув, Руквуд переместился к себе домой. Следовало заглянуть в аврорат, но там нынче дежурил Руфус Скримджер, а встречаться с бывшим другом пока отчаянно не хотелось.
Лёжа в своей огромной кровати поздно ночью, Август мечтал о хроновороте, чтобы переиграть всю встречу с интересной вдовой заново. Какого Мордреда он не назвал её по имени, к примеру? Такой привилегии не было даже у старины Шелдона, насколько он знал. Он сам не понимал, почему его так зацепило то, как легко вдова Прюэтт смирилась с его отказом. Могла бы хоть намекнуть, что от него требуется. Так ведь нет, просто ушла. И деньги были точно не лишними, особенно после карточной игры с Долоховым. И ощущение, что он по-идиотски упустил прекрасный шанс хорошо заработать, терзало не меньше, чем любопытство - чего, собственно, понадобилась ТАКОЙ женщине от него - простого, почти нищего аврора?
__________________________ * - рост А. Руквуда - 188 см
- Рабастан! - Валери сердито подхватила младшего Лестрейнджа под руку. - Я сначала даже расстроилась, что Санни тебя не дождалась, а теперь только рада!
Басти, вывалившийся из «Кабаньей головы», оторопело посмотрел на мисс Нотт и нахмурился:
- Санни была здесь?
- Квинт! Ну что застыл, возьми его с другой стороны. Я не удержу, здоровый вымахал. Пошли, горюшко!
- Была-была, - Флинт жизнерадостно хохотнул и прихватил Лестрейнджа за плечи. - Ты чем её так припугнул? Рванула к школе, словно фестралы за ней гнались.
Басти попытался стряхнуть его руку, но ничего не добился:
- А Руди где?
- Как раз вместе с Санни пошел, - ответила Валери, прихватывая его за талию, так идти было удобнее.
- Один? - уточнил Басти, ещё больше мрачнея.
- Нет, с Бель! - раздражённо сказала мисс Нотт. - Мерлин, ты что, ревнуешь?
- Ему до Мерлина ещё далеко, - глубокомысленно изрёк Флинт. - Чувак, ты поэтому надрался?
- А ты что, Вэл? - Басти споткнулся и был вздёрнут Флинтом вверх, благодаря чему не упал. - На моей стороне? Или брата?
Валери хихикнула:
- Я - на своей собственной, понял? Ну и ещё на стороне Санни. Дёргаете её, как плюшевого зайца за уши. И не стыдно?
- Я не пьян! Отпусти, Квин! Валери! А ты когда-нибудь любила кого? А? Чтобы так наезжать?
- Представь себе!
- Представил! И кого?
- Драккл, - проворчал Флинт, насильно закидывая руку Басти себе на шею, - я, самый тупой, и то знаю.
Валери вздрогнула и попыталась разглядеть Квинтуса по другую сторону от Лестрейнджа:
- Что ты там сказал?
- Что я - тупой, - проорал Флинт.
На них стали оборачиваться другие школьники.
- Можешь не орать, - крикнула какая-то девочка из группы пятикурсниц, идущих впереди, - это и так все знают, Флинт!
- Эй, Пранк, - не остался Квинтус в долгу, - а хочешь, скажу, кого ты любишь?
- Ну ты и придурок, - проворчала Валери. - Её братец Стив тебе накостыляет и будет прав.
- Не, ну а что, я сам вот секреты не развожу.
- Ну конечно, - Валери крепче обняла Басти. - Ты мог бы идти побыстрее!
- Если скажешь, кого любишь, - Басти глубоко вздохнул, - нырну в озеро и протрезвею.
- Не дождёшься! А Флинту мы с Лисс устроим завтра сюрприз, - Валери вдруг охнула и окликнула девчонку: - Пранк! Иди к нам, дело есть.
Пятикурсница удивлённо оглянулась и, отстав от подруг, приблизилась с улыбкой.
- Привет, Вэл. Можно, я Флинта убью?
- Я не дамся, - хохотнул тот.
- Лисс, дорогая, у нас тут проблема, - Валери кивнула на Басти. - Поможешь, а? Мы никому не скажем!
Мисс Пранк понимающе оглядела Лестрейнджа:
- А ты-то согласен, Рабастан? Ведь полтора месяца не сможешь пить спиртное. А впереди Рождество.
- Ого, - Флинт присвистнул, - ты чего, правда, можешь?
- На тебе испробовать? - прищурилась Пранк.
Тот отшатнулся:
- Обалдела? Да я сдохну!
- Согласен, - Басти постарался выпрямиться, цепляясь за Флинта. - Что делать-то?
- Ну, держись, - Лисс Пранк приложила ладонь ко лбу Рабастана и замерла, закрыв глаза. Валери наблюдала с улыбкой, Флинт - с ужасом.
Ничего не происходило.
Минуты через три, показавшиеся всем бесконечными, мисс Пранк отдернула руку и отскочила:
- Ой, Мордред! Не сообразила! Флинт, к кустам его, быстро.
Квинтус не подвёл, просто переставил Лестрейнджа с дорожки на обочину и, пригнув за загривок к земле, загородил широкой спиной.
- Садистка, - прошипел он пятикурснице, когда Басти начало выворачивать.
Валери смотрела с сочувствием, а Лисс с любопытством.
- Выживет, - шепнула она подруге. - Я, кстати, за него болею, Вэл. Извини, но твой брат...