Другое дело, что влезало в Мэлл откровенно мало. Тарелка каши, даже неполная — и больше не могла съесть ни кусочка. Мэрит велела не унывать, мол, всё наладится месяца через три-четыре. Желудок станет эластичней и что-то ещё, Мэлл в медицинских терминах разбиралась мало. Это задира Влад Торнхилл оперировал любыми целительскими терминами с апломбом настоящего целителя и скалился с превосходством. А Мэлл эта наука не даётся, да и не слишком интересна.
Но, когда девочки сказали про завтрак, Мэлл захотелось сбежать. Ведь не факт, что она сможет уйти здесь в уборную.
Мэлл осторожно перемешивала кашу, страшась съесть хоть одну ложку. При мысли о том, как глотает, к горлу подкатывала тошнота.
— Пирожные ещё будут, — толкнула её локтем Тина и активно заработала ложкой, торопясь уничтожить свою порцию. Сглотнув, добавила, скорчив рожицу: — Если кашу не хочешь, не ешь. Я тоже не сразу её полюбила.
Мама девочек поглядела на неё с сочувствием, а у Мэлл почему-то навернулись на глаза слёзы — она ужасно смутилась, что приходится отказываться от угощения.
Мадлен шикнула на Тину и подмигнула Мэлл, которая со вздохом отодвинула от себя тарелку.
— Пирожные у нас сегодня обалденные, вот увидишь. Я помогала маме с начинкой, — сообщила Мадлен.
Отец девочек только щурился с довольным видом, сидя во главе стола, он явно рад был гостям так же, как и его супруга.
— Ой, Шон и Винс передали, — вспомнила Мэлл, — что они завтра вас навестят.
— Обещали гостинцы, — подмигнула девочкам Шани. Подруга доедала вторую порцию каши без всякого труда — могла съесть очень много, хотя не в коня корм — Клоди говорила, что у Шани излишки скопиться не успевают, слишком шебутная, да и магии много сжигает в работе с артефактами.
— Ура! — дружно завопили девочки Фишеров, братьев они обожали и гордились обретённой крутой роднёй.
Они и в Цитадели изредка бывали — навещали Винса и Шона. А у Мэлл зато есть родной брат, и всегда был. И ей не нужно никого больше, наверное. А ещё есть мама Марта, и обнимет, и поцелует, и назовёт «своей тростиночкой», и это так ласково получается, совсем не обидно.
Пирожные оказались необыкновенно воздушными и вкусными. Мэлл бы глазами съела всю эту прекрасную горку на большом блюде. Но и одного осилила только половинку, замерла с недоеденным пирожным растерянно, понимая, что ни кусочка проглотить не сможет больше. А съеденное опять просится наружу, как вчерашний обед.
— Оставь, — велела тут же внимательная Шани. — Лучше чая глотни, вку-у-усный!
— А я вам с собой уже несколько упаковала, — ласково сообщила мама Мадлен и Тины. — Дома ещё поешь или угостишь кого-то. А кусочек брось Найде, вон как хвостом виляет, тоже попробовать хочет.
Найда — ещё одна гордость девчонок. Родители им щенка подарили, ласковую шотландскую овчарку. Уже подросла и действительно стояла возле стула Мэлл, преданно заглядывая в глаза.
— Да она не будет, — с сомнением протянула Тина. — Она у нас мясоедка.
Но Мэлл всё же протянула рыжей попрошайке свое недоеденное лакомство. Найда аккуратно слизнула его с ладони, проглотила, не жуя, и облизнулась розовым языком, глядя с готовностью, мол — давай ещё.
Девчонки засмеялись, очень уж забавно это выглядело. Мэлл тоже стало веселей. Набравшись храбрости, она всё же спросила, можно ли ей отлучиться в уборную. Родители девочек переглянулись, а мама Мадлен и Тины ей тут же кивнула:
— Пойдём, милая, покажу, где это.
Склонившись над унитазом, Мэлл рассталась со съеденным пирожным без сожаления. Она просто не голодная — и всё тут. Мэлл долго полоскала рот, маленькими порциями, чтобы не стошнило снова.
При мысли о чае замутило. А ведь ей так понравился этот терпкий напиток! До недавнего времени Мэлл запросто могла выпить две чашки, а то и больше. И мама Марта всегда ей с собой чай на вечер давала под стазисом в специальной бутыли, оплетённой кожаными шнурками. Чай из этой бутыли казался особенно вкусным и сладким, и Мэлл не замечала, как рассправлялась с ним, если увлекалась на полночи записями приключений очередной героини.
Вернувшись за стол, где на неё с тревогой смотрели взрослые, Мэлл скромно заняла своё место и чуть пригубила чай. И сразу поняла, не сможет выпить. Но можно было отвлечься, сделать вид, что ей интересно смотреть на щенка.
Смотрела, умилялась и понимала, что своя собака ей, пожалуй, не нужна. Не умеет она с животными обращаться, как тот же Калеб Мэтисон, например. Да и некогда ей. И не в башне же держать животинку. У Шани вот фамильяр есть, так он много заботы не требует, но… Магическую игуану Мэлл побаивалась. Нет, не нужно ей никого, разве что помечтать можно. И да, у Аривы Дрэй обязательно должен появиться маленький мохнатый друг! И Мэлл тут же представила, как Арива находит измученного щеночка в замке жуткого колдуна.