Стук в дверь ознаменовал окончание завтрака, Мэлл даже обрадовалась, что ещё один гость, и никто не заметит, что чай она не выпила. А потом они с девочками пойдут в их комнату, чтобы обсудить предыдущие главы от Мэлл — новые они прочтут позже, в спокойной обстановке и каждая — свою копию.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась грузная фигура Ареса Шелби. Мэлл наставника знала хорошо — он занимался с волчатами и ей тоже позволял присоединяться к тренировкам. «Боевая малышка» — называл её наставник. Ну а что, драться Мэлл сам Хэрри учил. И Брэннан ещё — не велика наука, любому под силу научиться. Вот у Влада — талант к медицине, такое редко кому даётся. А Сэм Логгер изумительные вещи может вырезать из любой деревяшки…
— Доброе утро, честной народ, — рявкнул Арес и за руку поздоровался с подошедшим к нему главой семейства. — Мелочь! Джоанна и ты, Мэлл! Вас велено доставить в Цитадель портключом. Если поели, живо на выход.
Мадлен и Тина поглядели на них с Шани восхищённо, а Мэлл только вздохнула тихонько, выбираясь из-за стола. Не сложилось обсуждение рукописи, и на метле не полететь обратно. Но, видимо, неспроста их экстренно возвращают. Даже тревожно стало на душе — вдруг что-то случилось.
Скомканно попрощавшись с девочками и сунув им в руки копии новых глав, Мэлл поблагодарила их родителей за завтрак и вышла на крыльцо вслед за Шани. Найда попыталась выскочить за ними во двор, но Тина удержала любимицу.
— Берите мётлы и хватайтесь за прут! — велел им наставник Арес.
Мэлл только на миг задрала голову — полюбоваться безоблачным утренним небом, а Шелби уже сам сунул метлу ей в руки.
— Не время мечтать, мисс Стерн! — рявкнул он, добродушно улыбаясь.
Жутковатая у него улыбка, но Мэлл нравилась — улыбался Арес Шелби редко, всё больше скалился хищно. Она даже легко понимала красавицу Алису, которая, по слухам, была без ума от собственного мужа. Вот и у Шани жених жутковатый, но колоритный — легенда Северной цитадели. Хотелось бы Мэлл знать, а будет ли у неё когда-нибудь жених, и сможет ли она в него влюбиться? Юджин Уркхарт не в счёт, Мэлл просто им восхищается. Тайно. Да и женился он недавно на леди Франческе…
Перенос занял не больше пары секунд, раз — и они уже в Северной Цитадели на аппарационной площадке. И как раз Юджин Уркхарт их встречает, оглядывая ласково.
— Нашлась, пропажа! — весело заявил он, своей улыбкой заставляя сердце Мэлл болезненно дёрнуться. Ну красив же, и такой умный, боевик не из последних. — Мэлл, ты мне нужна! А тебя, Джоанна, отец к себе требует, беги в башню!
— Ага, лучше полечу! — Шани ловко вскочила на свою метлу и взмыла ввысь.
А Мэлл в ступоре переваривала два коротких слова, ощущая тепло и горькое счастье в сердце: «Ты мне нужна!». И почему ей только одиннадцать? Да и то, неполных!
— Пойдём-ка, мисс Стерн, — мотнул ей головой Юджин и направился к тренировочному полю.
Мэлл опомнилась и побежала за ним, крепко удерживая в руке метлу. И жалея, что не оставила её под навесом у дома Марты. Метла мешала, норовя ткнуться в землю своей рукояткой.
Уркхарт оглянулся и легко отобрал у неё метлу. Свистнул, остановившись. К ним тут же подбежал Влад Торнхилл, ошивавшийся поблизости.
— Отнеси метлу в комнату мисс Стерн, — велел Юджин.
Влад бросил на Мэлл хмурый взгляд, забрал метлу и кивнул наставнику. Мэлл не могла понять будущего целителя, никогда ей не улыбается. И нормально не поговорит, обязательно с сарказмом или иронией. А ведь лучший друг Хэрри! Да ещё слух прошёл, что директор Робертс разрешил Владу поступить в школу в этом году вместе с ними, а ему только десять. Энди, Боуи и Саймону не разрешили, а им ведь тоже десять. Может, потому, что Торнхилл такой талантливый?
Влад давно уже скрылся с её метлой, и Мэлл выбросила образ вредного парня из головы. Вот ещё, думать о нём, когда все остальные волчата с ней приветливы и дружелюбны. И непонятно, почему Хэрри так дружен с Владом, они ведь такие разные!
— Ничего не случилось? — спросил Уркхарт, чуть сбавляя шаг. — Выглядишь бледной.
Мэлл догнала его и помотала головой. Разговаривать с Юджином запросто не получалось, немела всегда, как дурочка, в его присутствии. Да он и не ждал от неё разговоров и сам не заводил их. Только командовал: «Сделай то и то» или «Вот тебе ещё пара книг, Мэлл, почитай на досуге».