— Для себя, значит, забрали? — сделал он вывод, когда Чарли замолчал. Ещё смотрел с понимающей усмешкой. — Готов жениться?
— Присмотреться бы надо, — осторожно ответил Чарли, тоскуя. Понял вдруг, что приводить леди в ковен было чуть не фатальной ошибкой. Да ещё сразу к себе домой. И младший ковен так некстати закончил учёбу. И Хьюз или Джин Корс могут положить глаз на мисс Моран. Правда, что ли, заявить на неё права? — Но я готов…
Призрачная валькирия появилась перед столом отца внезапно, заставив Чарли вздрогнуть.
— Зайди, Генри, — мужским голосом велела дева-воительница небрежно и растаяла в воздухе.
Генри с усмешкой поднялся из-за стола, разминая плечи.
— Решайся, сынок. До поместья восемь минут, у тебя от силы четыре — да или нет. Я должен знать, что сообщить лорду.
Чарли схватился за голову, едва отец вышел. Вот как, как тут решать, если с Эви он даже не разговаривал толком. А вдруг девчонка его возненавидит за решение своей судьбы? Или бежать, делать ей предложение? Как там у Клиффорда всё было просто, Чарли наслаждался спектаклем, устроенным лордом. Понимал, что его сия чаша минует и тупо развлекался. А теперь не до смеха, а ну как лорд снова поставит их в рядок и велит девочкам выбирать?
Четыре минуты истекли, а он так ничего и не придумал. Да пусть уже отец что хочет говорит лорду! Всё равно от слова Чарли теперь мало что зависит.
Чарли все же решил дождаться отца прежде, чем спускаться к гостьям. Мерил кабинет шагами, как загнанный зверь в клетке. Мысли проносились в мозгу, одна причудливей другой, не давая покоя. Представил себе уже сотню вариантов развития событий с новыми гостьями, и ни один вариант Стэнфилда не радовал.
И чего бы им с Гленом не устроить девчонкам экскурсию по красивым местам Англии или Ирландии. Да хоть в магических кварталах бы погуляли, не в Лондонском, а в других. В ресторан хороший могли сводить, да куда угодно! Нет же, сразу надо было в ковен тащить, словно глаза застелило — спасти несчастных срочно. А нуждаются ли девы в спасении, спросить не удосужились. Небось обе о браке даже не помышляли, и то, что их заставят сделать какой-то выбор, может здорово подкосить их веру в людскую честь и доброту.
А вдруг лорд даст выбор — пойдёте замуж или прощаемся? И идите, девы, куда хотите. Вот куда они пойдут со своими жалкими четырнадцатью галеонами и наивным взглядом на жизнь?
Спустившись вниз минут через двадцать, не в силах больше томиться неизвестностью, Чарли с трепетом осознал масштабы катастрофы, устроенной собственными руками. Из большой столовой доносились женские голоса, много голосов, весёлых и задорных.
Вот и молодая жена Глена Бетани, Линни, проскользнула от входа прямиком в столовый покой, на ходу подмигнув Чарли. Зайти после этого в столовую нечего было и думать, засмеют его дамы, хуже нет. А куда сбежать? К кому напроситься на обед? Жрать то уже основательно хотелось.
Вышел на улицу, чтобы охладить пылающую голову, а там Джин Корс на веранде устроился в полном одиночестве. Лучший друг встретил усмешкой.
— Ну, чего так долго? — произнёс он, поднимаясь со скамьи. — Я уже думал, дамы тебя в плен взяли.
— Весь ковен уже в курсе? — тяжело вздохнул Чарли, шагая к новому мосту рядом с другом.
— А то! — усмехнулся Корс. — Невиданное же событие — Чарли девиц привёл в ковен! Идём со мной, мне достался по случаю огромный запечённый окорок, запах на весь дом.
— Я не один был, — мрачно ответил Чарли, спрыгивая с крыльца. — Видел бы ты, как залип Кроули на пышечке Бонни. Вместе и привели.
— Да кому ты это втираешь? — отмахнулся Джин. — Ясно же, кто инициатором был, Глен такое провернуть не способен, как бы ни залип.
Джин, родич Гринов и полный сирота, светло улыбнулся. Лишь недавно от Гринов он съехал в новенький дом, родичи построили по примеру патрона отдельную хибару для парня на другом берегу — как раз после свадьбы Билли затеялись. Хоть завтра невесту приводи. Там парни временно и встречались, с тех пор, как Клиффорд женился. Они, конечно, и со стройкой все вместе помогали, наравне со старшими Гринами, да и Кроули всем семейством впряглись, и Сеймуры помогли с мебелью и прочим домашним скарбом.
Добротный дом получился, не хуже чем у Билли, в расчёте на будущую семью Джина. Тоже два этажа и знатный пустой чердак со столом и креслами, без всякой другой обстановки. Его-то парни предпочитали любым другим помещениям. И выпить можно, и в карты сыграть, и просто дурью маяться. Даже Вильям иногда вырывался к Джину на общие сходки.
Сегодня Чарли был благодарен лучшему другу за то, что никого больше не позвал, дал возможность Стэнфилду прийти в себя. Окорок удался на славу — сочный, нашпигованный острыми специями и чесноком, с золотистой картошечкой, пропитанной мясным соусом. Умели готовить в ковене.