Катастрофа грянула на осенних каникулах, когда закадычные подруги решили прогуляться в милую кафешку, нарядившись в миленькие школьные костюмы. Все трое невысокие и стройные, они хоть и слегка округлились в нужных местах к совершеннолетию, но легко могли сойти за пятнадцатилетних. Рыжая, брюнетка и блондинка — им было весело в этот день, и планов много накопилось с лета.
Вот только зря они зашли в подворотню, где Зои продемонстрировала крутой фокус — выпила оборотное с волоском Ширли Стейтон, юной врагини Карлин и Пейдж из их школы. По визгу подруг стало понятно, что представление удалось на славу. Платиновая красотка из Зои получилась хоть куда.
— Один час! — успела предупредить подруг Зои, когда их вдруг окружили трое магов в темных плащах с надвинутыми капюшонами.
Их скрутили мгновенно, никто не успел ничего понять. И единственное заклинание, которым приложили, было «Силенцио».
Они могли сопротивляться, и что уж там, пытались, оказавшись в темной комнате, по виду номер в третьесортном мотеле. Маги достали плети и били жёстко и больно за каждое трепыхание. Им явно нравилось усмирять непокорных «цыпочек».
Переглянувшись, они дружно приняли решение не сопротивляться — был у них набор тайных знаков. Силы явно были неравны, а Зои пугали палочки в их руках. Одежду с них содрали первым делом, не заботясь о целостности. А после случилось соитие, довольно жёсткое, противное, но без особых извращений. А ещё все трое магов-насильников как будто прислушивались к чему-то и торопились. Надо отдать им должное, глумясь и ухмыляясь, одежду им восстановили, даже следы плетей как-то залечили. Заставили под прицелом палочек одеваться и не делать глупостей.
А потом этот же переулок и общий Обливиэйт, который в итоге никому вреда не принёс, не считая сильной головной боли у Зои.
— Грязные свиньи эти маги! — только и сказала Пейдж, опрокинув в себя стакан виски. — Пей, Карлин! И ты, Зои. Плакать потом будем.
Они не плакали, зализывали все каникулы свои душевные раны на любимом чердаке заброшенного дома, не пытаясь больше выбираться на прогулки. Пить не пили больше, никому из них не понравилось. Но много разговаривали, а ещё больше молчали. А после отправились на учёбу почти с облегчением, девочки — в свою школу, Зои — в Хогвартс.
Новости грянули через несколько дней после начала учёбы. Дейдра нашла Зои в «Трёх метлах», их как раз отпустили в Хогсмид на прогулку. Письмо она прочла жадно и была потрясена до глубины души. Пейдж написала, что сгорела их квартира, бабушка погибла. Отец самой Зои пропал без вести, квартиру их опечатали. Карлин боится за мать, ту отправили в больницу с какой-то тяжёлой болезнью.
«Обосновалась на нашем чердаке, — закончила послание подруга. — Уговорю Карлин пожить со мной здесь, во избежание. Ответ пока не пиши, вдруг сов ваших отслеживают. Я сама напишу позднее».
Зои вышла из таверны, отпустив сову ни с чем, в страшном состоянии. Пусть с отцом они не были близки, но по-своему она его любила. Он заботился о дочери, хоть и пугался всего магического. Почему-то она была уверена, что отца больше нет в живых. Хотелось срочно что-то сделать, как-то добраться до Пейдж, как-то защитить маму Карлин, ещё такую молодую…
В почтовом отделении Хогсмида ей холодно сообщили, что школьникам камином пользоваться запрещено. Зои это знала, но так надеялась уговорить, объяснить… Однако, слова застряли в горле, расхотелось скандалить. Не чувствуя под собой ног, она покинула почту, обогнула её сбоку и опустилась прямо на землю у стеночки — ноги просто перестали держать.
Она закрыло лицо руками, чтобы просто немного подумать, осознать, пережить, поверить, наконец, что детство закончилось окончательно. Ей надо скрыться, и как-то уберечь девчонок. «Ну хоть кто-нибудь! — родился в груди почти звериный рык. — Помогите нам!»
И как в ответ на её требование, почти угрозу, кто-то окликнул её совсем близко, заставив сердце провалиться в пятки.
Зои обречённо убрала от лица руки, ожидая увидеть перед собой кого-то из той мерзкой троицы, с которых начались все их несчастья. «Нашли!» — билось в голове как-то обречённо. Только перед ней на корточках сидел совершенно незнакомый взлохмаченный парень. И смотрел так проникновенно большими удивлённым глазами, что от сердца немного отлегло. Представился, как Джонни, ласково предложил помощь.
Больше всего потерявшейся в ужасе Зои хотелось броситься на шею этому крепышу и разреветься. Она ещё не встречала парней, которым вот так сходу захотелось бы довериться. Но пересилила себя, с иронией укорив за расклеившиеся нервы. Что подумал бы о ней парень… оборотень — осознала вдруг чётко. А всё было просто — среди лохматых волос она определённо увидела настоящие волчьи уши. «Частичная трансформация», — усмехнулась мысленно. И чуть не попросила, чтобы немедленно её разорвал на кусочки, чтобы прекратить эту жестокую бессмысленную жизнь.