Приготовила палочку и вытащила из кармана жилетки длинное ожерелье, на котором вперемешку с камнями, нанизаны были перья, косточки разных тварей, их же когти и клочки шерсти, красные от впитавшейся крови. Осталось ждать и верить в себя — не зря на описание ритуала потратила всю прошлую неделю и весь понедельник. Проблемой стала лишь кровь мантикоры, в которой следовало заранее заговорить совсем некрасивое ожерелье. Несколько капель всего, а как достать, если не велено никому, кроме Блетчли рассказывать. И Стива напрягать не хотелось, лорд-дракон обязательно бы заинтересовался, а Шани не думала, что это понравится Магнусу Нотту.
Пришлось Ингису писать ещё в субботу, не уточняя для чего ей нужна эта кровь. Прислал как раз накануне целый флакон, так Шани бережно сохранила ценный ингредиент в неразбиваемом флаконе под стазисом — больше половины осталось.
— Вот скажи Пол, тебе лично неприятно было бы с девчонкой дружить?
— Опыта в таком деле у меня мало, — усмехнулся Блетчли. — Единственная девчонка, с которой я дружил, стала моей женой. Ты бы лучше Причарда спросила или жениха своего. Причард про каких-то своих подруг из Хога трепался, даже переписку вёл некоторое время. А у Флинта точно есть друзья среди девчонок. Э-м-м. Я ничего такого не имел в виду, если что. А что это у тебя за жуткое ожерелье?
— Задание Магнуса Нотта, — проворчала Шани, недовольная сменой темы. — Сам же знаешь, ворон мой анимаг, сейчас ритуал проведу. Велено только при тебе говорить про анимага, так что потерпи гадкое ожерелье и пару заковыристых катренов. Можешь не смотреть.
— Охренеть! — поёжился Пол, глядя на неё в полном шоке, кажется. — Стой, стой, стой! Ритуал, Шани!? Прямо сейчас проводить собралась?
— Простенький ритуал, — подтвердила сквозь зубы. Мало ей своих нервов! — Не волнуйся, короткий совсем. Ну где же ворон?
— Я против! — Блетчли даже с зубца спрыгнул, с ужасом глядя на ожерелье в её руках. — На нём кровь, Шани! Я тебя прошу, не надо! И клянусь, я позову патрона, если не прекратишь сейчас же!
— Патрон уже здесь, — раздалось за их спинами. Шани только головой покачала — и как Нотту удаётся подкрадываться так бесшумно? Пол шумно выдохнул, чуть отступив. — Что за ритуал, Джоанна?
— Она говорит простенький и короткий, — тут же сдал её трус и предатель Блетчли. — А на ожерелье кровь, сэр!
Нотт, к счастью не так впечатлился, а Шани упрямо держала наготове ожерелье и палочку. Сами же хотели, чтобы расколдовала ворона!
— Ритуал действительно очень короткий, — сердито произнесла она. — Всего два катрена. И будет вам человек вместо ворона. И я учла всё! И аниформу, и рост и вес птицы, и предполагаемую массу человека. Там формула была. Нет причин для беспокойства.
— Чья кровь? — осведомился Магнус Нотт. — Это ведь кровь, Шани?
— Мантикоры, — ответила нехотя. — Ингис прислал, я ему ничего не рассказывала. Лучше бы подошла кровь дракона, но это, знаете, слишком дорого. А кровь мантикоры допустима. И ещё гарпий, но там готовить её сложно пришлось бы.
— Мантикоры, — повторил с непонятным вздохом Магнус Нотт. — Блетчли, у тебя портключ в Мунго имеется?
— Да, сэр, — нервно ответил Пол. — Но лучше патронусом, сюда вызвать. Не думаю, что после ритуала полезно…
— Тоже вариант, значит, пошлёшь патронус, — резюмировал Нотт с каким-то непонятным весельем. — К Джоанне не приближаться, хотя бы у одного из нас должна остаться магия.
— Давайте парней позову! — взмолился Блетчли, и Шани почти вырвалась из непонятного транса, поглядев на него с изумлением. Пол выглядел бледным и растерянным, но вполне нормальным, и Шани снова уставилась в пространство над лесом, уже ощущая внутри дрожь непонятного предвкушения.
Она слышала голоса мужчин, но перестала воспринимать смысл их слов.
— Поздно! — отрезал Магнус Нотт. — Ворон летит.
Шани расслышала его слова про ворона, позавидовала зрению патрона, она заметила ворона только теперь — ещё маленькую черную точку над лесом. Встряхнула жуткое ожерелье, вздохнула глубоко и медленно выдохнула, настраиваясь. Слова двух катренов на древнем языке, пусть и совершенно непонятные, отпечатались в её сознании чуть не раскалёнными буквами. Заучила на совесть по науке деда, ночью разбуди — скажет без запинки. Только бы ворон не испугался, доверился.
Она теперь слышала даже слишком хорошо, как тяжело дышит Пол Блетчли, и, наверное, сжимает палочку боевым хватом, словно первый раз видит её ворона! Она ощутила как подошёл совсем близко к ней Магнус Нотт, спокойный и серьёзный. Заметила как тихо во дворе цитадели, никого из ранних пташек, а Стерна патрон как раз отослал в Главное Поместье.