Он покачал головой задумчиво, погладил запястье Шани. И сразу вскочил, отдёргивая руку, когда подошёл Стерн. Шани сама протянула ему руку, торопясь прогнать ощущение потери. Она очень надеялась, что завтра утром это ненормальное состояние пройдёт.
— Порядок? — негромко спросил Харальд, разминая аккуратно её пальцы, прежде чем сцепить их руки.
— Теперь да, — совсем тихо выдохнула Шани, чтобы не слышали подошедшие Фишеры. — Не отпускай меня так надолго.
Стерн вдруг тепло улыбнулся и понятливо кивнул.
— Договорились!
По Ирландскому кварталу они уже прогуливались втроём. Фишеры отправились домой, прихватив все мётлы. Шани вертела головой, рассматривая витрины и людей. В некоторые лавки они заходили, рассматривали товар. Юджин даже что-то покупал, кидая в свою безразмерную сумку. Шани просто любовалась разными вещами бездумно, пребывая в некой апатии. Иногда, забываясь, крепче вцеплялась в пальцы Харальда, но парень не жаловался и ничем не показал своего дискомфорта.
Когда отходили от одного лотка, Стерн вдруг дёрнул её за руку, разворачивая к себе.
— Смотри! — показал на ладони свободной руки серебристо поблёскивающую звёздочку с восемью остро заточенными лучами. Посередине кружок с руной. — Сюрикен, скрытое метательное оружие японских ниндзя. У Винса есть похожие. Это тебе, Шани. Научишься метать — этот конкретно возвращается к тебе, куда бы ты не зашвырнула, привяжешь каплей крови — и сама им не поранишься никогда.
— Спасибо! — севшим голосом ответила Шани, принимая подарок. — Давай сразу привяжем.
Уркхарт стоял у очередного прилавка и в их сторону не смотрел. Стерн сам уколол ей палец, Шани прочитала заклинание привязки, после чего сжала острую звёздочку в кулаке. Раскрыла ладонь, ни одной ранки, лишь слегка отпечатались грани ненадолго. Провела одним остриём по столбику лавки, осталась глубокая борозда.
В голове у Джоанны сразу замелькали картинки, и мысленно она уже выбирала, что в ответ подарит Харальду. Это ей, по хорошему следовало его отблагодарить, а что двигало парнем, когда купил ей подарок, Шани решила не обдумывать — обмануться в мотивах так легко.
Возвращаться так быстро не хотелось, но Юджин, накормив их стейками в открытой кафешке, строго напомнил, что их ждёт Клоди для осмотра.
Цитадель жила своей жизнью, и их возвращение никого не удивило, кивали приветливо парни, не обращая внимания на их сцепленные руки. Мама Марта сразу махнула им, чтобы шли в дом, Уркхарт пожелал удачи и отправился к себе в задумчивости.
В дальней комнате дома их уже ждала Клоди. Шани осмотрели первую, сказали, что она молодец и разрешили посетить уборную, пока осматривают Стерна.
Она торопилась, быстро справив свои дела и умывшись. Но решила немного понаблюдать, что скажут Харальду — вряд ли ей напрямую расскажут, не вредит ли ему контакт с Шани, с её нестабильной магией. А такое место в доме мамы Марты было — всего-то в коридоре сдвинуть дощечку.
Застала она разговор не сначала, к своей досаде.
—…небольшая потеря, — говорила Клоди с сочувственной улыбкой сосредоточенному Стерну. — Мы осмотрели всех мальчиков, Хэрри. И мужчин в главном поместье. Джоанне подойдёт магия Джеффри Бэддока, он сильный стихийник. Может прибыть уже через полчаса. Освободит тебя до вечера, отоспишься, а после снова сменишь Джеффри. Магнус Нотт специально попросил поискать кого-то ещё, так что согласие он даст на замену.
Шани с тревогой ждала ответ Стерна, который медлил, прикусив нижнюю губу.
— Что может Бэддок, чего не могу я? — спросил он хмуро.
— Он взрослый маг, — ответила Клоди мягко. — У него хорошие целительские навыки, опыт, терпение.
— И какой в этом смысл? — зло спросил Стерн. — Он так же будет держать её за руку. Может, он и взрослый маг, но Шани — моя ровесница. И со мной ей спокойнее и лучше. И Бэддок — человек лорда-дракона, а мы — люди Магнуса, и Шани тоже.
— Ты хорошо сказал, Хэрри, — вздохнула Клоди терпеливо. — Но может быть подумаешь ещё? Это вовсе не стыдно, тобой итак все будут восхищаться.
— Не хочу вас обидеть, целитель, — негромко ответил Стерн, оглянувшись на выход с беспокойством. — Но мне плевать, что обо мне думают и чем восхищаются остальные. Мне плевать на то, что скажет или сделает Флинт, на что мне неоднократно сегодня намекали. Где он, когда ей нужна помощь? В Хоге, на балу? Я бы сбежал ради такой девчонки даже из Азкабана! А раз его нет… Шани на сегодня моя, и я никому её не отдам. Никому! Так понятней?
Клоди смотрела на него, прикусив губу и прижав руки к груди.
— Абсолютно! — ответила со вздохом. — Идите, Хэрри, пять минут давно вышли. И постарайтесь меня простить.