Она кивнула и послушалась, знакомство с его родителями одновременно пугало и вызывало любопытство - какие они. Как воспримут её? И как воспримут нерасторжимую помолвку? Эжени зажмурилась, когда их рвануло куда-то вверх.
Они оказались перед коваными воротами, за которыми виднелась тропинка, ведущая к дому с двумя башенками по бокам.
- Вот мы и на месте, - Мэдисон не спешил её отпускать. - Пойдём или немного постоим здесь?
Эжени глубоко вздохнула и высвободилась из таких надёжных объятий.
- Лучше сразу, - предложила тоненьким голосом.
Реган серьёзно кивнул и снова взял её за руку.
- Смелее. Они тебе понравятся.
***
Когда Лорд Прюэтт воспользовался портключом, Магнус Нотт выдохнул, упал обратно в своё кресло и широко, по-мальчишески улыбнулся. Сколько провели они времени бок о бок в этот безумный день, а спросить о важном он решился только под самый конец. И увидел прищуренный взгляд и спокойный кивок.
- Дам совет, Магнус, - от взгляда мастера проклятий захотелось поёжиться, Нотт едва удержался. - По-дружески. Будь осторожен в своих желаниях. У меня только одна дочь.
- Да, сэр.
- Я ждал, что спросишь, хотя моя сестра любит все приукрасить, - лорд снова был добродушен и даже сладко потянулся, поднимаясь из целительского кресла. - Мюриэль своевольная и взбалмошная, но раз уж ты ввязался, её присутствие на этом обеде не обсуждается.
- Конечно, сэр, - Нотт тоже вскочил с кресла. Он предвидел, что Александра Прюэтт озаботится какой-нибудь дуэньей. И, пожалуй, вдова Прюэтт - далеко не худший для него вариант. Впору благодарить Джейсона за информацию.
- Будь другом, дождись вечно занятого целителя и передай, что отчёт пришлю совой, скорее всего утром. У меня важная встреча. Доброго вечера. Был рад поработать в такой компании.
- Я тоже, сэр. Доброго вечера.
Прюэтт коротко кивнул и, не сводя с него насмешливого взгляда, достал из кармана карандаш, разломал его и исчез.
Да, лучше было бы официально напроситься в гости, чтобы по всем правилам просить руки его дочери, но Магнус почувствовал, что рано. Каким-то неуловимым образом Прюэтт дал понять это с первой минуты встречи. Потому Нотт и не решался спросить про приглашение на обед. Лорд Прюэтт, несмотря на всю свою дружелюбность, мог запросто отказать и запретить даже приближаться. И теперь Магнус похвалил себя, что не стал рисковать. Жаль, что отцу не объяснишь все эти тонкости, самому бы разобраться.
- О, ты ещё здесь! - в кабинет ворвался хозяин и подхватил со стола пару каких-то артефактов. Перед Ноттом, снова вскочившим с кресла, Сметвик задержался, хотя явно торопился куда-то. - Прюэтт сову пришлёт? Ну, я не сомневался. Предложил бы тебе поужинать, да только прости, сложный случай. С мадам моего родича Робертса всё пучком, так что можешь не волноваться и тоже идти отдыхать.
- Да я, собственно, - умудрился вклиниться Магнус в быструю речь, - спросить хотел. Могу я навестить её?
- Кого это? - Сметвик даже спешить перестал, сунул в карман артефакты, достал сигареты и щелчком пальцев заставил распахнуться окно. Он спокойно сел на край стола и, прикурив, протянул полупустую пачку Нотту. - У тебя три минуты.
- На что? - опешил Нотт, вытянув из пачки целителя сигарету. Прикуривать он не спешил.
- На какую херню ты хочешь открыть прелестные глазки миссис-ещё-не-Робертс?
- Да так, - Магнус смерил целителя недобрым взглядом и всё же закурил, засветив огонёк на кончике среднего пальца. Сметвик на это фыркнул, выпуская изо рта струйку сизого дыма, формирующуюся в маленького зубастого дракона. - Есть вещи, которые ей следует знать.
- Уверен?
- Абсолютно.
- Значит так, мистер Нотт, - Сметвик отшвырнул сигарету, уничтожив её в воздухе, и встал со стола. - Я сильно уважаю твоего отца, а тебя вижу в первый раз. Ухудшится здоровье больной - и можешь забыть о моём существовании, это ясно?
- Предельно.
Сметвик снова фыркнул и ушёл, а Нотт докурил, сидя на подоконнике оставшегося открытым окна.
Палату ему указала девушка в зелёной мантии, задорно улыбнувшись. Магнус ей подмигнул и, внутренне напрягшись, открыл дверь в палату миссис Снейп.
Взгляд тёмных тревожных глаз он встретил спокойно.
- Миссис Снейп, вы меня не знаете, - быстро проговорил он в надежде, что так она вынуждена будет выслушать, не перебивая. - Моё имя Магнус Нотт, я лучший друг вашего... друга Антуана Робертса.
Она не перебивала, просто молча кивнула. На фоне белых простыней она казалась безумно худенькой и потерянной. В груди Нотта шевельнулось что-то похожее на сострадание, и он в очередной раз пожалел, что не заавадил старшего Снейпа.
- Я помогал ему искать вас все эти годы, - продолжил Нотт, всё так же стоя возле двери. - Он был не раз на грани отчаяния, постоянно о вас думал. И поверьте, у меня сердце разрывалось, когда я смотрел на Антуана в эти минуты, хотя не могу назвать себя особо чувствительным.