- Я понял, отец.
- Бенни! - Ричард щёлкнул пальцами и всучил домовику, появившемуся у его ног, чемодан Рабастана. - В комнату отнеси. Надеюсь, там всё готово?
- Да, хозяин! Бенни сделает. Эльфы всё приготовили.
- И ещё, парни, - лорд задумчиво поглядел на низкие облака. - У нас гостит мой друг, мистер Реддл, правда, собирается отбыть сразу после ужина. Так что, если захочешь, Руди, можешь найти его в библиотеке. Тебе, Рабастан, советую ни с кем до ужина не встречаться. На этом всё, идёмте.
Басти покосился на хлыст, всё ещё зажатый в отцовской руке.
- Этим будешь бить? - спросил спокойно, заставив Рудольфуса резко оглянуться - он шёл впереди, задумавшись, случайно ли заглянул в гости Тёмный Лорд.
Ричард Лестрейндж усмехнулся, глядя на младшего сына, и даже ответил на дерзкий вопрос, сбивая хлыстом шишку с невысокой ели:
- Нет, не этим, - и, не успел Руди выдохнуть, холодно добавил: - Но если очень хочешь...
- Обойдусь, - буркнул Басти и побежал к дому.
- Пап, нельзя как-то...
- Нет, Руди, нельзя. Иначе то, за что он боролся, идя мне наперекор, потеряет свой вес. Поверь, сынок, то что достаётся легко, цениться не будет. Залечишь и утешишь, ясно? И хватит об этом.
- Это был только предлог, да? - не отступал Рудольфус, приноравливаясь к шагу отца. - Ты его давно хотел забрать?
- Ну не только, но ты прав, сын. Гробить талант в этой вашей школе? К Мордреду! Ему по-настоящему надо учиться, не среди бестолковых студентов, а у мастеров.
- Обо мне ты так не думал, верно?
Ричард Лестрейндж весело рассмеялся.
- Руди, ты наследник, и боевик уже хоть куда, хотя ленишься, да и по проклятьям надо подтянуться, может, в ученики возьмут. Какого ещё дементора тебе надо? А у Басти дар, он на лету всё схватывает. Да ты сам всё знаешь. Лучше скажи мне, что за девочка эта Прюэтт, по которой Басти с ума сходит? Стоит того?
- Она чудо, пап! Таких и правда больше нет. Тебе надо просто увидеть, ну, может, поговорить.
- Н-да? А Бель не ревнует?
- Отец!
Он обнял Руди за плечи, увлекая к дому.
- Ваша мама так обрадовалась, готовит вам, оболтусам, праздничный ужин, эльфы с ног сбились. А Рабастан, боюсь, не оценит. И ужин будет испорчен. Вот как нам такое пережить, а?
- Может, не всё так плохо? - пробормотал Рудольфус и расправил плечи, когда отец его отпустил. - А ты куда?
- Иди в дом. Полетаю на гиппогрифе. Встретимся за ужином.
- Да, отец.
***
Антуан Робертс всю дорогу до подземелий ждал, что домовушка вот-вот появится перед ним, сообщая, что сын проснулся. Но до самого входа в гостиную Слизерина не только домовушка, но и никто из подопечных не встретился, что уже настораживало. Понятно было, что в воскресенье вечером ребятам есть чем заняться, но всё же странно, что даже первачки не шныряют в поисках приключений на свои пятые точки.
Едва он переступил порог гостиной, как понял, что предчувствия его не обманули. Казалось, здесь собрался весь дом, включая самых мелких, хотя кого-то ему явно не хватало. Заметив его, старшие тут же повскакивали со своих мест, вытягиваясь по стойке смирно, за ними уже и младшие встали. Даже девочки не остались сидеть, как бывало раньше. На лицах испуг, волнение, а у кого-то вроде Флинта явное облегчение от вида любимого профессора.
- Кого хороним? - осведомился Антуан и тут же взмолился всем богам, с тревогой осматривая каждого, чтобы это не оказалось правдой. И сразу понял, кого так не хватило при беглом осмотре - братьев Лестрейнджей. Мордред, только не Рабастан! - Где наш уважаемый префект?
- Руди домой забрали, - ответила Белла и даже сделала шаг вперёд. - Профессор, это правда? Рабастан больше не вернётся в Хогвартс?
Остальные было загомонили, но от вопроса Беллатрикс замерли и уставились на него с надеждой. Только Мерлин знает, чего ему стоило взять себя в руки. Стоило лишь одни выходные посвятить себе, и судьба жестоко отомстила. Перед глазами пронеслись тысячи картин с покалеченным или мёртвым Рабастаном, которые он решительно отбросил, с трудом уговорив себя не поддаваться панике. Детям - иначе их назвать сейчас язык бы не повернулся, столько растерянности и надежды было в их глазах, - он холодно сказал:
- Полагаю, вам уже сделали объявление, - просто не могло быть иначе, в противном случае он вызовет Слагхорна на дуэль и убьёт его.
- Да, сделали, - подтвердила Беллатрикс, которой все молчаливо предоставили право говорить. - Но мы думали, что вы объясните причину.
- Мисс Блэк, пожалуйста, процитируйте мне это объявление полностью и только после этого укажите, что конкретно вам осталось непонятно. Тем более, я вижу, что многие из вас его не слышали?