И Робертс очень рассчитывал на этот вечер. Поймав Валери на большой перемене, он попросил её привести Северуса сразу после занятий первачков, и та с готовностью согласилась.
Горка эссе третьекурсников ещё ждала проверки, когда послышался стук в дверь.
Сын выглядел недовольным, как это ни странно, а вот Валери Нотт улыбалась, что было редкостью. Обычно сестра Магнуса всегда была серьёзна и сосредоточена.
- Мисс Нотт, - осенило Антуана, - я благодарен вам, но есть ещё одна просьба. Можете не писать эссе по щитам, если поможете проверить эти, от третьекурсников.
- Настолько мне доверяете? - усмехнулась она. И торопливо добавила: - Конечно, профессор. Я с радостью помогу. Мне заняться этим здесь или взять с собой?
- Лучше здесь, - кивнул Робертс, - постарайтесь быть строже, мисс Нотт.
- Разумеется, - усмехнулась Валери. - Не одолжите красные чернила?
Он показал, где лежат перья и чернила, после чего, оставив девушку за своим столом, повёл сына в свои комнаты.
- Как прошёл день? - спросил Робертс, устраиваясь за столом напротив молчаливого мальчишки, пока домовушка спешно накрывала чай.
- Хорошо, - сдержанно ответил Северус, глядя куда угодно, но только не на отца.
- Ты познакомился с Люциусом Малфоем?
- Да.
- И как тебе он?
- Интересный.
- Северус, ты можешь сказать, в чём дело? Я же вижу, что ты недоволен.
Мальчишка взглянул возмущённо и притянул к себе тарелку с пирогом.
- Как мне учиться, если нет палочки? - выпалил он, а на глазах показались слёзы. Вытерев их кулаком, Северус сердито засопел и вгрызся в кусок пирога.
- Нет палочки, - повторил Робертс, понимая, что это не единственная проблема, которая его ждёт в эту неделю.
- Я не маленький, - снизошёл до объяснений сын. - Я умею! Я уже колдовал. И два года назад. Зачем ждать до одиннадцати лет?
- Так положено, - медленно произнёс Антуан. - У тебя ещё не стабильная магия, сынок.
- Неправда! У меня всегда получалось! В этом году - точно!
- Дай угадаю. Ты брал палочку мамы?
Он всё же смутился и прошептал:
- Да. Не говори ей, что знаешь.
Антуан вздохнул:
- Я не могу дать тебе палочку...
- Но почему?
На вскрик Северуса, идущий, казалось, из глубины души, рядом тут же появилась домовушка. Робертс раздражённо щелкнул пальцами, и та понятливо испарилась.
Северус глотал чай, роняя в него крупные, как горошины, слёзы и шмыгал носом.
Будь это чужой ребёнок, Антуан бы нашёл нужные слова. Да даже Рабастану в таком возрасте удавалось доходчиво всё объяснить. А что делать со своим собственным ребёнком? Когда сердце обливается кровью от каждой его слезинки.
- Ты понимаешь, - начал Робертс мягко, - что палочка - это не игрушка?
- Я что, дурак, по-твоему? - Северус так возмутился, что забыл о чае и даже перестал плакать.
- Нет, я так не думаю.
- Тогда зачем говоришь, как с малышом? - ребёнок отодвинул чашку и собрался вылезти из-за стола. - Я хочу пойти на башню!
- Сядь, Северус!
Испуганные заплаканные глаза заставили тут же пожалеть о резком тоне. Сын заколебался, но всё же сел обратно.
- Что?
- Я дам тебе палочку, но у меня есть несколько условий, - Антуан сам не верил, что это говорит. Но сияющие глаза сына того стоили. Северус даже чашку опять придвинул и шумно отпил чай. И только потом посмотрел настороженно:
- Какие условия?
- Первое. Пользоваться палочкой ты будешь только в моём присутствии или же на уроках с разрешения профессоров.
- Хорошо, ладно, - сразу согласился сын. Он чуть ли не подпрыгивал на стуле. - А сейчас?
- Ты не дослушал. Есть ещё условия.
Мальчишка тяжело вздохнул и положил обратно обкусанный кусок пирога.
- Я уже понял, что просто так ты ничего не дашь, - выдал он.
Антуан закашлялся, в первую очередь подумав о мелком Малфое. Люциуса ждёт разговор.
- Просто так, Северус, вообще в жизни ничего не бывает.
- Бывает, - тихо ответил ребёнок, заслонившись чашкой. - У мамы.
- Северус...
- Говори уже условия!
Иногда ему казалось, что сын его ненавидит. Поганое ощущение.
- Ещё два условия, - сказал Робертс, которому захотелось напиться прямо сейчас. - Никаких заклинаний, не спросив меня. И по часу в день будешь со мной заниматься.