- Ты маг или магловская шарлатанка, что в приметы веришь? - хохотнула Рита. Замок на чердачной двери с мощной ржавой цепью не поддавался никаким заклинаниям. - Глухо как-то, а ты говорил, он ухает, - Скитер не теряла надежды, пробуя новые и новые заклятья. - Может, он уже умер? - Тем более не стоит туда соваться! - И смириться с нежитью у себя над головой? Ты псих, Артур! Отходим, перед Бомбардой ни один замок не устоит. - Постой! В подвале был ломик. Если эта сука и его не стащила. - Точно, от Бомбарды домик может и развалиться. Тащи свой ломик, так и быть, подожду, - Рита довольно щурилась, - а ты прав, скобу выдрать легче. За ломиком он сбегал вполне удачно - подвала рука бывшей хозяйки не коснулась. Исчезли только запасы продуктов. Конец ломика он с трудом просунул в скобу и, используя угол дверной коробки как упор, с силой навалился на другой конец. Мощная скоба поддалась не сразу, но всё же вылезла с ужасающим скрипом. От натуги у Артура покраснело лицо. - Вот это силища! - Скитер радостно улыбалась. - Ломик не бросай, заходим. Тёмный провал за дверью пугал до дрожи. - Люмос! - Рита засветила огонёк, и мрак немного рассеялся. - Твою мать! - Мерлинова печень! - не удержался Уизли. Из кучи тряпья в углу на них таращились два блестящих глаза. - Эй, ты! - Рита прижалась спиной к Артуру и больно вцепилась в его руку ногтями. - Как тебя там? Говорить можешь? - Ух, - глухо и враждебно донеслось в ответ. Оба вздрогнули. Рита погасила огонёк, но только для того, чтобы тут же воскликнуть: - Люмос максима! Существо такого издевательства не вытерпело. Заметавшись в тряпье, оно вдруг совершило прыжок в сторону незваных гостей. И словно ударившись о преграду буквально в двух шагах от них, рухнуло вниз, скребя страшными когтями пол и злобно таращась. - Ух-ух! Рита протянула дрожащую руку и ладонью упёрлась в эту преграду. - Стационарный щит? - спросила шёпотом. Уизли медленно приходил в себя. Палочка в руке подрагивала. - Мой щит, - дрогнувшим голосом ответил он. - Машинально среагировал. Уходим. Долго не удержу. Забивать скобу обратно в косяк было делом непростым, но Артур приноровился. Рита стояла внизу, хмуро наблюдая за ним. - Похож на домовика, - задумчиво произнесла она, - только сильно оголодавшего. - Предлагаешь подкормить? - Не мешало бы. - Да откуда здесь домовик? Он на домовика похож как фестрал на нормальную лошадь! Упырь это. - Да что ты? Человечину жрёт? Так что же не подох ещё? Стоп! Да стой ты, ну-ка обратно эту скобку выбей. У меня мысль есть. Артур опустил ломик и разогнулся, поглядев с недоверием: - Ты серьёзно? Что ты хочешь сделать? - Серьёзнее некуда. Давай-давай, котик. Открывай! - Сначала скажи. - Есть у меня славный накопитель магии. Сейчас под завязку. Если это что-то типа домовика, до Рождества ему должно хватить, - Рита сняла с шеи кулон с зелёным камнем. - Да не бойся ты, нежити это по барабану, заберём потом. А вот если домовик... - И не жалко тебе? Это же бешеные деньги стоит! - Ещё есть, - отмахнулась она. - Котик, не испытывай моё терпение. Во второй раз они подготовились. Вошли уже со щитом. Существо по-прежнему валялось на полу в том месте, где упало, и даже не пыталось шевелиться. Лишь безучастно повернуло безобразную сморщенную голову, чуть приоткрыв жутковатые глаза. - Слушай внимательно, - твёрдо заговорила с ним Рита, присев на корточки. - Я подкормлю тебя магией. Накопитель - это, конечно, не источник, но у тебя и того нет, верно? Можешь не благодарить. Будешь хорошо себя вести - на Рождество получишь ещё. Понял? Она покачала медальон на руке, держа за цепочку. Существо заинтересованно подняло голову и тоскливо завыло. Подарок был цепко перехвачен на лету. - Жди нас, - велела Скитер. И подтолкнула Артура к выходу. - Взял, - удивлённо покачал головой Уизли, вбив скобу на место одним точным ударом. Для верности шарахнул по ней ещё пару раз и опустил ломик. - Вот видишь! А ты - не домовик, упырь. Да упырям на такие штучки наплевать. Если даже не домовик, магия его подлечит, и к Рождеству поглядим, что это за зверь невиданный. А теперь аппарируем прямо отсюда. Успеем перекусить в Хогсмиде. - Но ты же обещала... - Не сегодня, котик. Прости. Но на Рождество всё будет! Давай лапку и вперёд! Да положи уже ломик. В Хогсмиде уже совсем стемнело. Рита велела Артуру засветить Люмос и быстро привела в относительный порядок их мантии. - В «Кабанью голову»! И никому ни слова, где мы были и что видели. Особенно директору! - Да понял я, - Артур ощутил на предплечье тонкие пальчики девушки и, встряхнувшись, направился к кабаку. Несколько кнатов у него ещё было. Но Рита платить за неё не позволяла. Это смущало и радовало одновременно. - Письмо и зелье передам сама, - быстро сказала Скитер, кутаясь в мантию. - Занимай столик и смотри на меня сердито, когда подойду. Никаких твоих голодны