*** Юджин Уркхарт спокойно перебирал книги по ЗОТИ, занимавшие уже приличное место на небольшом столе в заброшенном кабинете друга. Раскладывал в две стопки, причём одна росла в геометрической прогрессии, а вторая содержала всего два потрёпанных томика. В кабинете Магнуса полки с книгами занимали полностью две стены, поднимаясь от пола до самого потолка, а потолки в поместье Ноттов были высокими. К верхним полкам можно было добраться, поднявшись на узкий балкончик с резными перильцами, шедший вдоль всей протяжённости полок с книгами. Магнус как раз добрался до верхних полок и, стоя на балконе, левитировал другу на стол всё новые и новые тома, иногда и целыми стопками. Дело застопоривалось ещё и тем, что Юджин некоторые книги хотел почитать сам и, бывало, подолгу задерживался над очередным раритетом, осторожно переворачивая страницы. Никто не ждал, что в эту тихую обитель ворвётся буйный вихрь по имени Стивен Пранк, не так давно ставший личным помощником и секретарём лорда-дракона. Расслабившийся Уркхарт, гонявший молодёжь на плацу всё утро и наслаждавшийся законным отдыхом, улыбкой встретил юного Пранка, и только знаменитая реакция дала ему вовремя отклониться от прямого удара в челюсть. Впрочем, второй удар, последовавший без промедления вслед за первым, своей цели достиг. И когда мгновенно скрученный парень уже лежал среди драгоценных томиков, всё ещё пылая гневом, Юджин зло осведомился: - За что такая честь, юноша? - Ты знаешь! - заорал Стив, багровея лицом и силясь освободиться от пут. - Её даже не спросили, а отец ей обещал! Сволочь! Не замеченный вторженцем, Магнус с весёлым изумлением наблюдал, как оплывает глаз друга. И даже сделал передышку, чтобы насладиться зрелищем. - А теперь прекратил истерику и заткнулся! - гаркнул Уркхарт. И так как юный Пранк замолчал, продолжая смотреть с бешенством и ненавистью, приказал уже спокойней. - Коротко и по существу, мистер Пранк! Стивен обмяк и отвернулся к окну. - Ну и? - Я сам виноват, - выдохнул он. - Лисс меня убьёт. - Какой ещё лис? Можешь говорить толком? - Моя сестра, Амариллис Пранк. Лисс - это коротко. - Та-ак, дошло, - кивнул Юджин, принимаясь методично подбирать с пола упавшие книги. Левитировать ветхие издания, подобно Магнусу, он искренне считал варварством, хотя Нотт и уверял, что левитация вреда книгам не нанесёт. Мол, даже в Хоге их расставляли на место именно этим заклинанием. - Дальше давай, не томи. Магнус хмыкнул, но парень, спелёнутый по рукам и ногам заклинанием, не обратил на него внимания. - Лорд Нотт стал расспрашивать меня о сестре, - глухо заговорил Стивен, - а я как дурак разливался соловьём - Лисс то, Лисс это. А сегодня мне велели сбегать за отцом. И я услышал, как лорд сказал ему... - Подслушивал, значит? - Случайно вышло! - Пранк отчаянно покраснел. - Так вот, твой отец уже тоже там был. - Можешь не продолжать, я понял, - вздохнул Юджин и взмахом палочки снял путы со Стивена. - Свали уже с моего стола, родственничек. И нет, меня никто не спросил. Она хоть хорошенькая? - Да ты... Да что вы... - Стив вскочил, снова сжимая кулаки. Ростом он лишь на пол головы был ниже Уркхарта. - Вы даже её не помните! У вас же была какая-то... - Вспомнил, вроде, - несколько смутился Юджин, потерев ноющую скулу костяшками пальцев. - Рыженькая такая? Как же не помню? На руках таскал, когда мелкая была. Ей сколько вообще, десять? Двенадцать? Давно не видел, прости. - Шестнадцать! Исполнилось вчера. Отец говорил ей, что сама жениха выберет. А лорд... А ваш отец и мой... Как они могли? - Заплачь ещё! - фыркнул Юджин и выпрямился перед соткавшимся из воздуха призрачным ястребом. - На два слова, сынок, я в арсенале, - прогудел патронус голосом Уркхарта-старшего и растаял. - Не смей тут ничего трогать, парень, - велел Юджин и глянул на Магнуса. - Я скоро, сам видишь... И хватит уже дурака валять, твоя милость. Найди нормальную книгу! - Иди уж, - хмыкнул Нотт, глядя, как с треском захлопнулась дверь его кабинета за другом. Пранк, только сейчас заметив Магнуса, вытянулся в струнку, попеременно то бледнея, то покрываясь красными пятнами: - Я не заметил вас, патрон, - выдавил наконец юный маг, опуская голову. - Простите, что так ворвался! - Да понимаю я, - отмахнулся Нотт. - Что с рукой? Парень смутился ещё больше: - Да это всё Уркхарт, на тренировке. Пустяки. - Покажешь целителю, понял? И это не совет, а приказ. - Позвольте выполнять? - Нет уж, присядь. Подождём Уркхарта. Может, всё не так страшно, как ты себе вообразил. Подслушивать тоже надо уметь. Ты вот что лучше - глянь эти книги, какую ты бы подарил сестре, если бы хотел подтянуть её по ЗОТИ? Магнус отлевитировал на стол ещё стопку и с интересом наблюдал, как парень с горящими глазами осторожно трогает корешки, а некоторые томики открывает и быстро пролистывает. - Вот эту, - выдал он спустя пару минут. - Или вот эту и эту ещё. Девчонка же, им надо попроще и понаглядней. Но у Лисс с ЗОТИ полный порядок. Ей бы понравилась эта. - Отложи их в сторонку. Все, которые указал. Юджин вернулся мрачный и спокойный. - А, ты ещё здесь, - кивнул он Стивену. - Это хорошо. - Так вы согласились! - Разумеется, согласился, - нахмурился Уркхарт. - Хватит уже страдать. Ты вот что скажи, сестре ещё не сообщал? - Нет. Отец запретил, хочет её обрадовать, когда Лисс на Рождество приедет. Но я хотел всё равно послать сову, когда с вами поговорю... - Да уж, поговорил. Значит так, мистер Пранк, речь идёт всего лишь о помолвке. Обычной помолвке, в крайнем случае, можно и расторгнуть. Сложновато, но варианты есть. Времени достаточно - пока она школу закончит, может, ещё учиться вздумает. Так что не спеши, сделай милость. Дай мне хотя бы встретить её, пообщаться. Потерпи до каникул. Я обещаю тебе, что и в мыслях нет обидеть твою сестру. Понял? - Да. - Погоди уж с совой, Стив, - поддержал друга Магнус, - Юджин - парень видный, может, она ещё влюбится. - Ладно, - кивнул Пранк. - Я не буду ничего сообщать сестре про помолвку. Но хоть обет возьмите, а то ведь узнает - и мне не жить. Уркхарт вздохнул и вопросительно посмотрел на друга. Нотт скривился - обеты он не слишком любил, тем более по такому пустяковому случаю, но спустился с галереи и подошёл: - Давай, Стив, возьми его за руку... Когда с обетом о неразглашении было покончено, Юджин подозрительно глянул на стол и поглядел на Нотта: - Выбрал? - Да. Вот эти четыре, - уверенно ткнул пальцем Магнус. Стив Пранк прикусил губу, сдерживая улыбку. - Неплохо, - уважительно кивнул Уркхарт, рассматривая первый томик. - Ты ещё здесь, Пранк? Свободен! - Уже ушёл! И... простите меня, я думал, это вы сами, ну, увидели где-то и захотели... - Да где бы я мог? Ладно, извинения приняты. И... если труда не составит, принеси мне колдофото сестрёнки, а? Хоть представлять, что за... Сделаешь? - Да, принесу, - недовольно буркнул Стивен и выскользнул из кабинета. Магнус с чувством хлопнул друга по плечу: - Поздравляю! - Не с чем пока, - нахмурился Уркхарт. - Мордред, я совсем её не помню! - Хорошенькая, - пожал плечом Нотт. - Я на балу с ней танцевал в Хоге. Дерзкая и забавная. Но маленькая ещё, конечно. - Ей шестнадцать, Магнус. Твоей мисс Прюэтт не намного больше. - И что? Боишься, что будет настаивать на близости? - Придурок. Выбрать из четырёх книг, думаю, сможешь сам. Все хороши, особенно последняя. А мне есть чем заняться. Мордредова помолвка! Как не вовремя! Магнус со вздохом посмотрел вслед расстроенному приятелю и принялся убирать книги обратно на полки. Помахивая палочкой, он даже слегка позавидовал Уркхарту. Ведь если подумать, его другу знатно повезло. Мало того, что красавица, так и отец готов был ей выбор предоставить. Да, на сторону, может, и не отдали бы, но в ковене красавцев и помимо Юджина хватает. Мозговитый, конечно - этого не отнимешь, но зануда редкостный. А ну как эта Лисс не посмотрела бы на него даже? А тут буквально на блюдечке всё принесли. Радоваться надо. Где ещё такую нормальную девчонку он нашёл бы? Нотт взял четыре оставшиеся книги, уменьшил и сунул в карман. Возьмёт с собой в Северную цитадель и почитает - до субботы оставалось почти двое суток. К отцу решил не заходить, не мозолить ему глаза лишний раз. Выйдя во двор, Нотт сразу аппарировал во владения Яксли. Марта, заметив, махнула рукой: - Вовремя, твоя милость, кушать подано. Прошу на кухню. Магнус улыбнулся и направился в дом. И увидел главное - Марта явно повеселела, не сравнить с позавчерашней мрачностью. Значит, с мальцом всё в порядке. Выжил. Но зайти и поглядеть на малыша стоит. Только никуда заходить не пришлось, внук Честершира таращил ясные глазки, сидя на высоком стульчике за общим столом. Мальчишки поглядывали на ребёнка с удовольствием, не часто тут, в Северной башне, малышня появлялась. Парни постарше косились с любопытством. - Значит так, молодёжь, - объявила Марта, разлив всем по тарелкам бульон с крупными кусками мяса. - Мэтью разрешили гулять уже понемножку. У меня дел по горло, так что будете приглядывать. По полчаса каждый. Кевин, ты первый. - Да, мэм, - расплылся в улыбке тощий паренёк. - Тебя сменит Джош, потом Майкл. Майкл, приведёшь Мэтта домой. Если устанет и будет капризничать, приведёте раньше. - Да, мэм. - Конечно, мэм. - А девчонка где? - негромко поинтересовался Магнус, не видя за столом Шани. - Да с Корвином травки собирать пошли. Вернуться должны ск