а что. Можете даже не пытаться убедить. - Почему это? - явно опешил он. - Потому что мне есть с чем сравнить. - У вас, видимо, богатый опыт? Или вы сейчас про этого сопляка Лестрейнджа? - Рабастан тут совершенно ни при чём! - возмутилась она. - Считайте, что я поверил, - скептически произнёс Нотт. - Кто тогда? Можете привести пример? - Сколько угодно, - Санни запнулась, тут же пожалев о своём порыве. На ум не приходило ни одного имени. - Только так сразу мне не вспомнить. Едва появившаяся лёгкость в разговоре исчезла. А может, ей просто показалось, что Нотт способен быть простым и приятным? - Не страшно, как вспомните - пришлите мне сову. Погляжу, на кого предлагаете равняться. - Да я вовсе не это имела в виду! - с отчаянием произнесла Санни. - Верно, вы просто указали мне, что я не способен полюбить женщину, - прищурился он. - Не слишком ли мало меня знаете, чтобы судить? Она молчала, опустив глаза. Стало ужасно обидно, что сама всё испортила. И вздрогнула, когда он накрыл её руку, лежащую на столе, своей. - Александра, посмотрите на меня, пожалуйста, - его голос снова был мягким и обволакивающим. - Я был резок. Чем мне загладить свою вину? - Забыть о моём существовании! - она подняла на него полные слёз глаза. - Исключено, - серьёзно ответил он. - Разве что Обливиэйт. Только в вас явно говорит обида. - Тогда скажите уже, потому что я совершенно запуталась в этих недомолвках и намёках. Зачем я вам, мистер Нотт? - А по мне, это совершенно очевидно! Я хочу жениться на вас и не скрываю этого. Санни вдруг рассмеялась, не замечая своих слёз, и удивление Магнуса только ещё больше развеселило её. - А я всё гадала, - смогла выговорить она. - Как такие, как вы, делают предложение. Мистер Нотт... - Вы не так поняли, - раздосадовано сказал Нотт. - И можете звать меня Магнус. - Мистер Нотт, - упрямо повторила она, вспомнив вдруг слова Валери: «Смелость и прямоту он оценит». - Могу я говорить откровенно? - Почту за честь. - Мне тут недавно объяснили, что брак никакого отношения к любви не имеет, и подозреваю, что вы с этим полностью согласны. А я всегда считала иначе. Брак без любви - это же тоска смертная. Разве вам не хочется, чтобы та спутница жизни, что будет рядом, любила вас, встречала улыбкой, ждала, волновалась, была вашим другом. Разве вы не хотите счастья в семейной жизни? - Санни выдохнула и отпила вина, в горле отчего-то пересохло. - Да, я не исключаю, что смогла бы вас полюбить. Вы меня пугаете, но и волнуете тоже. Вы красивый, мужественный и вообще герой - профессор Робертс нам рассказывал про нунду. А вдруг нет? - казалось, слова сами просятся на волю, оставалось только быстро говорить, пока её слушают так внимательно, не перебивают и не смеются. - Я боюсь, что вы пойдёте к моему отцу, и он согласится на этот брак. А я не смогу возразить. Боюсь, что не смогу жить с вами без любви, быть замужем за чужим, по сути, человеком, которому от меня нужно будет только продолжение рода. А я хочу быть любимой, нужной, родной. Всегда - а не только в постели и на хозяйстве, - Санни осеклась, понимая, что сорвалась безо всяких причин и наговорила уже кучу глупостей. И тихо закончила: - Простите, я забылась. Магнус Нотт смотрел на неё странно, будто впервые увидел. - Всё нормально, - вздохнул он. - Ешьте, прошу вас. Еда не начнёт остывать, пока вы не начнёте есть, но я же вижу, что вы проголодались. - Мне надо отойти! - Санни встала, понимая, что просто не сможет сейчас есть. Нотт тоже поднялся и махнул рукой: - Прямо до конца и направо. Она поспешила в указанном направлении, зашла в туалет, и только запершись в кабинке, разрыдалась. И почему она такая идиотка? Кому она нужна, в самом деле? Чистокровная ведьма, не принимающая законов магического мира? Отцу? Рабастану? Почему не могла быть умнее и просто молчать и слушать Нотта? Санни долго умывала лицо холодной водой, потом вспомнила про палочку и произнесла заклинание. Зарёванное лицо вмиг стало нормальным, и она смогла слабо улыбнуться отражению - хорошо быть ведьмой. - Ты как, дорогая? - в уборную вошла Мюриэль. - Всё в порядке? Он не обидел тебя? - Боюсь, это я его успела обидеть, - нервно усмехнулась Санни. - Столько наговорила, что боюсь возвращаться. - Переживёт, - отмахнулась тётушка. - Нотт достаточно толстокожий, и слезами его не пронять. Неужели совсем не нравится? - А чем его можно пронять? - у Санни даже глаза загорелись. - Круциатусом, наверное, хотя здесь слишком людно для этого. - Тётушка! - Ну а что? Ладно, не слушай меня. И если понадобится помощь, урони на пол бокал, я подойду и спасу свою дорогую племяшку. - Хорошо, - Санни почувствовала себя значительно лучше и вернулась за стол. Нотт поднялся при виде её - воспитанный, гад! - Успокоились? - спросил серьёзно, заставив её покраснеть. - Я о слезах...