- Написала, - хмыкнул Гидеон. Наклонился, слепил снежок и с силой зашвырнул его в дерево метрах в двадцати. - А потом ещё, и ещё, и ещё...
- А ты?
- И я.
- Может, пора свататься?
- Я не знаю! - в голосе Гидеона прозвучало отчаяние. - Она вообще просит держать в тайне нашу дружбу. Дружбу, понимаешь? А на вопрос про сватовство - отшутилась. И что делать, Санни? Ждать, когда кто-то другой уведёт? Я уже ничего не понимаю!
Она взяла его за локоть уже обеими руками, не зная, что сказать в утешение.
- Это ведь Валери?
Он резко повернулся, глядя в удивлении.
- Фабиан не знает... И никто.
- И не узнает. От меня. Сам скажешь. Так она не хочет выходить за тебя замуж?
- Не знаю, я так прямо не спрашивал. И про сватовство было так, словно не всерьёз. Что мне делать?
- Спросить всерьёз? - Санни не знала, чем ему помочь. Хотела бы, но понимала, что тут он сам должен решать.
- В письмах это как-то... А встретиться всё никак не получается.
- Отчего же? Или дело в её брате? Отце?
Он молчал, казалось, целую вечность. И Санни не торопила, глядя на закружившиеся в воздухе снежинки. А говорили, что в Англии нормального снега не бывает...
- И во мне, наверное, тоже, - глухо заговорил Гидеон. - Я ведь хотел сначала твёрдо встать на ноги, купить дом, а тут драконы, и мы не удержались... - проговорил он тоскливо. И тут же добавил совсем другим, бодрым тоном: - Ладно, сестрёнка. Если ты уже полюбовалась на первый снег, пойдём. Иначе на завтрак опоздаем.
- Пойдём, - согласилась она.
***
Как же она боялась когда-то этого разговора с отцом. И вообще не ждала так рано, только в рождественские каникулы. Но в этот день словно что-то переключилось в голове. И в кабинет после завтрака, прошедшего в милых разговорах ни о чём, она вошла, сама поражаясь накатившему - нет, не спокойствию - скорее, состоянию странной апатии и в то же время какой-то непонятной решительности.
Джейсон Прюэтт как будто вовсе был мыслями далеко. Указав ей на кресло, он долго молчал, глядя куда-то в сторону мягко потрескивающих поленьев в камине. Она тоже первой разговор начинать не спешила. Ждала вопросов или прямых указаний, и уж тогда по обстоятельствам.
- Санни, - отец словно очнулся. - Прости, задумался. Так что с женихами? Что тебя пугает, малышка?
- Не знаю. Наверное, скорость развития событий, - вдумчиво ответила она. - Ты ведь сам хотел, чтобы я развивала свой дар. А у меня ощущение, что у меня просто не будет такой возможности, если я выйду замуж.
- Понимаю, - кивнул он. - Однако можно обойтись помолвкой, а свадьбу отложить... скажем, на пять лет.
Санни почувствовала, как внутри всё сжалось:
- У тебя уже есть кто-то на примете?
Отец выглядел печальным:
- Целых двое, и, как я понял, они оба тебя пугают? Или что-то другое?
Она растерянно пожала плечами, не зная, чего ожидать.
- Не хотелось этого признавать, но, пожалуй, твоя тётка и мать правы, - лорд Прюэтт встал и прошёлся по кабинету. - Санни, ты уже взрослая девушка, и я буду говорить откровенно. Ты должна понимать, что и Нотты, и Лестрейнджи для тебя, да и для нашей семьи, почти одинаково выгодные партии. Одно твоё слово сейчас в пользу кого-то из них, и я не стану чинить препятствий.
Она испуганно замерла. И что ответить? Милый Рабастан? Невероятно крутой Нотт? Ну почему она не разобралась в себе хотя бы этим утром?
Лорд Прюэтт усмехнулся:
- Вижу, что порадовать меня тебе нечем?
С жалобным видом она медленно помотала головой.
- Что ж, - отец вернулся за стол, но садиться не стал. - Обстоятельства складываются таким образом, что в ближайшем будущем может всё круто измениться. Если к Рождеству ты так и не сможешь сделать выбор - а я сомневаюсь, что за месяц что-то изменится - то разговор перенесём к концу твоей учёбы в Хогвартсе.
Санни затопила радость, но показать её, пока отец не закончил, она поостереглась.
- К тому времени постараемся найти тебе учителя по чарам. Раньше нет смысла, совмещать ученичество и последний год учёбы в Хогвартсе... Я всё же не зверь.
Она хотела поблагодарить - учёба по программе давалась ей нелегко. Но Джейсон как раз остановился перед ней с очень серьёзным видом, и Санни только кивнула.
- Но ты должна знать. Я принял решение... - паузу он тянул так долго, что Санни едва не задохнулась, задерживая дыхание. - Если ты всерьёз займёшься развитием своего дара и к концу выпуска покажешь реальные результаты, которые меня впечатлят, то обещаю... - отец выглядел торжественно, как никогда. - Обещаю, что сама выберешь себе жениха, на свой вкус и на своих условиях. Или не выберешь никого. Острой необходимости породниться с кем-то у нас нет, - он вдруг усмехнулся очень по-доброму: - Разумеется, я должен буду одобрить жениха. Во всяком случае, обещаю приложить все усилия, чтобы принять твой выбор.