Северус понял, что зажмурился. Пришлось открыть глаза, когда под ногами появилась опора.
Перед ним возвышался седой старик с густой, совершенно белой шевелюрой и длинной бородой такого же белоснежного цвета. Борода была смешно заплетена в косички.
- Вы колдун? - зубы стучали, и вопрос вышел невнятный.
- Вроде того, - усмехнулся старик, отступил на шаг и уселся в высокое деревянное кресло. - Садись, раз уж явился. И рассказывай. Или марш отсюда, если баловство затеял.
- Не баловство, - Северус углядел рядом высокий табурет и поспешно на него забрался. На лестницу возвращаться отчаянно не хотелось. Колдун вроде ничего, не такой уж страшный, а что там внизу за чудовище - ещё неизвестно. - Мне интересно.
- Интересно ему, - проворчал старик, рассматривая его с каким-то удивлением. - Как звать тебя, малыш?
- Я не малыш, - тонким голосом ответил Сев и кашлянул, чтобы нормально говорить. А потом затараторил, пытаясь сразу всё высказать, чтоб не прогнали. - Я Северус. Мой папа профессор Робертс! Я не вру, это правда. Его дом тут недалеко. Он сам вам скажет, если спросите. А к вам меня мальчишки заставили подняться. Сказали, что вы страшный. Но, по-моему, они напутали. Там на лестнице какое-то чудовище, а вы не страшный.
Старик улыбнулся, глядя на него с недоверчивым весельем.
- Это Барс, - пояснил он. - Котик мой. Книзл, если быть точным. Я вас познакомлю. Для чудовища он слишком ленивый, но тебе понравится, вот увидишь. Или сначала чаю?
- Чаю, - быстро согласился Северус. У Санни был книзл, но маленький. Неужели таким же вырастит?
И во все глаза он уставился на плывущую к нему чашку. Тихонько стукаясь о блюдце с мелодичным звоном, она доплыла до стола и встала перед мальчиком на скатерть. На боку открылись нарисованные глазки, моргнули, а линия внизу сложилась в улыбку.
- Привет, - поздоровалась чашка. - Тебе сахар, молоко, сливки добавить? Эй!
- Только сахар, - поспешно попросил Северус, приходя в себя. - Привет.
- Значит ты - сын Антуана, - подал голос старик, пряча в усах улыбку.
Сев вскинул на него взгляд, кого-то ему этот старик напоминал. Словно видел когда-то. Может, в Хогвартсе? Или на портрете? Там же куча портретов!
- Да-а, а вы его знаете? - ответил Северус и осторожно пригубил горячего чаю. Вкус был странным, но очень приятным.
- С пелёнок. Но иногда мне кажется, что сына я не знаю вовсе. Вот как сейчас. Давай знакомиться что ли, внучек, - усмехнулся старик.
А Северус только набрал полный рот вкуснейшего чая! И прямо на красивую мантию волшебника выплюнул! А разве можно вот так сообщать? Смутился Сев почти до слёз. Но старик даже не перестал улыбаться, только палочкой взмахнул, и все капли испарились.
- Ты печенье бери. Оно с орехами.
- Папа твой сын? - выдавил из себя Северус, страшно стесняясь, - наверняка ведь неправильно понял.
- Антуан Робертс - да, мой сын, - доброжелательно кивнул старик. - А ты, стало быть, мой внук. И где ты столько лет пропадал, позволь спросить? Почему старика не навестил ни разу?
- Я не мог, - смутился Северус ещё больше. - Я же не знал, что вы меня ждёте.
- Не знал он! Как бы я мог не ждать?
- Я даже не знал, что вы есть на свете.
- Бывает, - вздохнул его дед и подвинул ближе печенье. - Ты попробуй, наверняка таких никогда не ел.
- Спасибо, - Северус вгрызся в ароматный бок толстого печенья и захрустел орехами. - Кушно.
- То-то, что вкусно. Прожуй сперва, а потом говори. Папка-то твой где сейчас?
- Дома. С мамой они там... Завтра жениться будут. Папа нас нашёл недавно, он даже не знал, что я есть. Ну просто... Ну вот так.
- Понимаю!
Северус сомневался, что старик понял всё, но объяснять непростую жизнь стало как-то лениво. Чай с печеньем заставили расслабиться, даже в сон потянуло.
- Можно в туалет? - опомнился он, с усилием открывая глаза.
- Ну пойдём, внучек, покажу, что тут как, - старик поднялся, снова становясь высоким, и взял его за руку. - Северус, правильно?
- Да, а вы?
- Кристиан Северус Робертс. Но можешь называть меня дедом. Вот сюда, внучек. Вот здесь руки вымоешь. Справишься?
- Я не маленький!
- Да уж вижу. Н-да, чудеса.
- Какие чудеса?
- А это я тебе сейчас покажу. Авось понравится дедовская мастерская. Давай-ка мне мантию, жарко же. Вот так. Жду тебя, внучек.
***
- Надо сказать Беллатрикс, - Валери потянула задумавшуюся Андромеду за рукав, отодвигая с пути бегущих мелких гриффиндорцев.
- Думаешь? Я надеялась, мы сами что-то придумаем, - скривилась средняя Блэк. - Белл меня убьёт, если узнает.
- Поверь, не убьёт. А вот кое-кому сильно не поздоровится, - Валери оглянулась и громче поздоровалась: - Привет, Питер!
- С ума сошла? - зашипела Андромеда, покосившись в сторону Питера Аллена. Парень дерзко ей улыбнулся и свернул к столу барсуков.