- Кажется, вечер перестаёт быть томным, - произнёс Том устало. - Можно ли тут раздобыть стулья, или хотя бы то, из чего их можно создать?
- Прошу, - ещё один человек сбросил капюшон, и Магнус с удивлением узнал Ориона Блэка. Тот ещё затворник, он вообще редко появлялся где-либо. Блэк показал на ладони серый ком, который стряхнул на пол.
Все отпрянули, но это всего лишь оказалось большим шатром, скрывающим длинный стол и две скамьи с обеих сторон.
- Не побрезгуете, дорогие лорды? - хмыкнул Блэк, весело сверкнув глазами. - Как ни странно, эта игрушка пригождается мне гораздо чаще, чем я мечтал. По бокалу за общее здоровье? Клянусь магией, вино столетней выдержки, заготовлено моим дедом. Никакой отравы. Впрочем, безоар в вазе.
На столе появились бутылки вина и кубки. В вазе действительно обнаружились несколько кусочков безоара. Кажется, напряжение стало отпускать. Маги рассаживались за стол со смешками, кто-то даже пошутил про Блэков, любящих таскать с собой всё имущество.
Магнус присел с краю и подвинул к себе один из кубков.
- А теперь скажите мне, господа, - деланно спокойным тоном произнёс мрачный Крауч, сидевший уже с открытым лицом. - Какая сука не явилась на встречу?
Он обвёл тяжёлым взглядом тех, кто ещё не поднял капюшон.
Магнус увидел кивок Тома и быстро откинул свой, криво улыбнувшись отцу. Долохов отсалютовал кому-то кубком, и проследив его взгляд, Нотт едва не скрипнул зубами: здесь, оказывается, и дамы присутствовали. Леди Сольвейг Гамп выглядела как никогда спокойной и насмешливой. Отец, Крауч, Прюэтт, Сольвейг, Блэк... оставались ещё двое.
- Хочу заметить, что далеко не факт, что отсутствующий лорд или леди подстроили этот фейерверк, - медленно произнёс один из тех, кто не снял капюшона. - Не будь здесь обоих Ноттов, я бы заподозрил кого-то из них, а теперь теряюсь. На отсутствующего могли надавить... Да что я рассказываю, вы сами прекрасно понимаете, что имя не существенно. Рад приветствовать вас, господа!
Нотт усмехнулся, Максимилиана Боунса, нынешнего главу весьма сильного семейства, он узнал за миг до того, как тот открыл лицо. Поговаривали, что Боунсы твёрдо намерены занять все важные посты в министерстве, но это явно были лишь слухи. Сам Максимилиан не так давно ушёл на пенсию, оставив пост главы аврората. Только его племянники Эдгар и Амелия служили сейчас в отделе магического правопорядка.
Последним капюшон поднял Карлус Поттер. Нынешний главный аврор коротко кивнул присутствующим, схватил и осушил свой кубок одним глотком, и лишь потом хрипло произнёс:
- Реддл, я не знаю, нахрена ты нас собрал - простите, леди, но полагаю, что как минимум готов теперь тебя выслушать очень внимательно. Предлагаю не тянуть время. Извини, Прюэтт, но твоя базальтовая пещера меня угнетает.
- Не хватает десятка подчинённых за спиной? - насмешливо спросил Боунс.
- Зато в избытке пошлые шутки, - отрезал аврор и огляделся. - Блэк, а закуски никакой?
- Сейчас! - Орион нагнулся, извлекая из-под стола коробку, которую водрузил на стол. - Если только вам по вкусу вяленая оленина.
Сухой паёк, высыпанный прямо на столешницу, подвергся осмотру голодных взглядов, но скоро, по примеру леди Сольвейг, которая первая взяла на пробу угощение, каждый приманил себе по горсточке узких полосок.
- Это нервное, - решительно произнёс Долохов, подгребая себе чуть ли не треть вяленого мяса. Впрочем, опомнившиеся Ричард и Абраксас отобрали часть и всё поделили по-братски.
- Нет аппетита, сынок? - ласково спросил Теодор Нотт, тоже угостившийся олениной. - Том, мы тебя внимательно слушаем. Поттер прав, после такого вступления грех не послушать, ради чего какой-то затейник отбирает мой хлеб.
- Не ваш хлеб, лорд Нотт, к моему сожалению, - заговорил Том, занявший место во главе стола на трансфигурированном из кубка табурете. - Я не чувствовал магии, кроме того, - Лорд помрачнел. - Щит был выставлен только против физического воздействия. И его хватило, как вы заметили. Почти.
- Магловское оружие? - Поттер отставил кубок, впиваясь взглядом в Тома. - Уверены?
- Без сомнения, - ответил тот. - А что касается отсутствующего Эндрю Лонгботтома, господа, боюсь всё серьёзнее, чем кажется. Хочу ошибаться, но в завтрашнем некрологе министерского вестника может быть его имя. И я клянусь, что ни я, ни мои друзья не имеют к этому никакого отношения, кроме приглашения на эту встречу, высланного мной лично. Более того, это одна из проблем, с которой я хотел вас ознакомить. Планомерное уничтожение чистокровных семей и старших в роду - похоже, не миф, а вполне себе тенденция. И кому это выгодно, тоже очень интересно... - Реддл сделал паузу.