Вернуться за столик он не успел, прямо перед ним в вихре аппарации у стойки появилась Ванесса. Бегло оглядевшись, она обратила на него весьма красноречивый взгляд, откинув со шляпки вуаль. От ласкового вопроса у Нотта по спине побежали мурашки.
- Как женщина, Магнус? Ты не перестаёшь меня удивлять!
- Всего лишь плачу той же монетой, - попробовал пошутить он.
Но подруга отмахнулась.
- Твоё счастье, что у меня как раз оказалась пара свободных минут, что свидание только завтра, и что я была одета и готова покинуть дом. Выкладывай, какие приключения ты опять нашёл на свою... Что за проблемы у большого мальчика?
Магнус заметил краем глаза подошедшего Тома и понял, что тянуть дальше нельзя.
- Позволь тебе представить моего друга, - почти скороговоркой произнёс он, чуть наклонив голову в сторону Реддла, - Ванесса, это Том Реддл, учёный и политик. Том, это моя хорошая знакомая Ванесса Дэшвуд, вдова моего друга Кирка и член попечительского совета Хогвартса.
Ванесса одарила нечитаемым взглядом Магнуса и лишь потом повернула голову и вежливо улыбнулась Тому, протянув ему руку.
Такой обаятельной улыбки у Тёмного Лорда Нотту видеть ещё не приходилось. Том принял руку Ванессы и, наклонившись, поцеловал, не отрывая от нее взгляда:
- Очень приятно познакомиться, миссис Дэшвуд.
- Взаимно, - спокойно ответила та, высвобождая руку из его пальцев. - Мистер Реддл, я прошу прощения, но времени с вами пообщаться сейчас нет. Магнус ввёл меня в заблуждение, потребовав немедленной встречи. Если у вас ко мне деловой разговор, давайте условимся о новой встрече. Если интерес ограничивается личными мотивами, то позвольте быть честной - не интересуюсь.
- Завтра, там, где укажете. Время выберете сами.
Подруга взглянула сквозь ресницы:
- А вы настойчивы... Пожалуй, у меня найдётся пара минут прямо сейчас. Магнус, будь добр, составь нам компанию! Где ваш столик, мистер Реддл?
- Ванесса, я на самом деле спешу и прошу...
- Ну уж нет, Магнус, в этот раз ты задержишься! - твёрдо возразила она.
Нотт сжал зубы и спешно попытался припомнить, что из подарков он может позволить себе купить, когда в ближайшую субботу пойдёт к ней извиняться.
Том отодвинул для неё стул, удивив Магнуса в очередной раз своей галантностью, и занял место напротив Ванессы. Нотту оставалось сесть сбоку - между ними.
- Итак, мистер Реддл? Слушаю вас очень внимательно. Закажи мне кофе, Магнус. И пару круассанов, если такое здесь подают.
Нотт махнул мальчишке, сразу поспешившему к их столику.
- Миссис Дэшвуд, я очарован вами, - услышал он Тома, сделав заказ. - И хотел бы познакомиться поближе.
- Мистер Реддл...
- Зовите меня Том.
- Исключено, мистер Реддл. Я вас правильно поняла - вы хотите со мной встречаться?
- Абсолютно верно, леди, - мягко кивнул Том. - Могу я вас пригласить?..
Нотт с трудом сдержал стон и желание постучаться головой о деревянный столб, как раз находившийся рядом с их столиком. Подарок придётся купить очень дорогой. Он даже припомнил, что она как-то очень хвалила парижскую оперу. И пообещал себе выяснить, насколько трудно достать портключ на это мероприятие, надеясь, что это может её умаслить.
- Магнус, - посмотрела Ванесса прямо на него, и только усилием воли он смог ответить улыбкой и не поёжиться. - Никак не ожидала увидеть тебя в роли свахи.
«Сам в ахуе», - мрачно подумал Нотт.
- Миссис Дэшвуд, - попытался привлечь её внимание Том.
- Довольно, господа! Мистер Реддл, мой вам совет - забудьте меня. Ах, да! Мой ответ вам - нет. Всего доброго!
Том усмехнулся, сверкнув глазами, но сказать ничего не успел. Миссис Дэшвуд, мило ему улыбнувшись, коснулась пальцами кольца на руке и просто исчезла.
Нотт с тоской перевёл взгляд с опустевшего стула на своего друга и патрона. К его удивлению, Реддл был спокоен и более того - мечтательно улыбался.
- Магнус, я твой должник. И рассчитываю на твою деликатность.
- Разумеется... Но, Том, должен тебя предупредить. У нее точно сейчас кто-то есть, и она...
- Знаешь, у маглов есть такая штука - кино называется. В большом зале выключают свет и на экране начинают показывать фильм - как на колдографиях, только картинки там двигаются очень долго, сменяют друг друга сами, и разговоры героев можно слышать.
- Том, я серьёзно. Она сама сказала, что завтра у неё свидание и...
- Не важно, - Реддл словно пришёл в себя и оборвал его очень прохладным тоном. - Извини, дела. Увидимся.