ла поисковая практика, всё же существовала. А это вновь приводило к Лютному, в котором осведомители у Ванессы, конечно, были, но не слишком надёжные. Матти уговаривала найти помощников из так называемых «дикарей» - отпрысков когда-то довольно сильных родов, обнищавших, одичавших и ведущих теперь полунищенское-полубандитское существование. Опасно, разумеется, но, если повезёт, можно было рассчитывать на какие-то родовые таланты, а также знание не понаслышке мира магического дна, что могло сильно облегчить поиски среди их братии. Решиться на это было непросто, но помог случай. Очередные поиски девицы, дальней родственницы старика Броуди, привели не куда-нибудь, а в бордель некой Мадам Матильды. Переговоры с Мадам, вполне знакомой с самой Ванессой и её щедростью по прошлым делам, дали неутешительный результат. Нужной девицы среди «девочек» Мадам не нашлось. Либо передумала в своё время, либо не дошла по другим причинам, каких в Лютном были десятки. Однако, сцена, случившаяся на глазах прощавшейся с Мадам Ванессой, привлекла её внимание. Суровый парень мрачно-злобного вида в весьма потрёпанном плаще привёл совсем ещё молодого мальчишку, очень симпатичного и даже почти отмытого. Из одежды на пацане лет шестнадцати, очень худом и явно голодном была лишь рваная вязаная кофта, сквозь которую просвечивало голое тело, короткие штаны в заплатках, открывавшие тощие посиневшие щиколотки, и стоптанные ботинки с отваливающимися подошвами. Парнишка хорохорился, но было видно, как он боится и не хочет входить в бордель. - Неужто надумали? - обрадовалась вдруг Мадам, тоже заметившая пришедших в специальное окно, выходящее на мрачный переулок у задней двери. - Впустить их, но сначала обыскать, а то знаем... Высокий накачанный охранник хмуро кивнул и потопал к задней двери, где уныло торчал его напарник. Ванесса пригубила предложенный эль и вжалась в кресло, стараясь не отсвечивать. Это явно были те самые загадочные «дикари», их отличала какая-то неуловимая грация и породистые лица - братья, не иначе. Зачем пришли, она тоже примерно представляла - с такой мордашкой как у младшего, могли охотно взять для обслуживания клиентов. Таких любили и дамы разных возрастов, и даже некоторые почтенные джентльмены. И отнюдь не всегда с такими симпатичными мальчиками обходились ласково. Извращенцев среди клиентов Мадам хватало - были бы деньги. Миссис Дэшвуд ощутила знакомый зуд, предвещающий удачный поиск - вот он, тот самый счастливый случай, но как опередить Мадам? Как перехватить беднягу из загребущих ручек хозяйки борделя? Ещё и так сделать, чтобы «дикари» ей поверили, по слухам, жутко недоверчивый народ. А ещё, чтобы не обманули. Но тут хватило бы клятвы - своеобразная честь есть и у дикарей, с этим Ванессе уже случалось столкнуться. - Ну-у-у, - прогудела Мадам, когда парней не слишком ласково втолкнули в тепло приёмной. - Пришли-таки. Да не бойся, милок, не обидят. Мадам своих деток в обиду не даёт. Как зовут-то? - Митч его кличут, - ответил за брата старший, явно успевший срисовать Ванессу и всю обстановку кабинета мадам. Взгляд и знак миссис Дэшвуд он тоже явно приметил, хоть и не подал виду. - На два дня отдаю. Потом заберу. И деньги вперёд. - Какие два дня? - изумилась Мадам. - И пусть сам за себя говорит. Скажи, Митч, сладкий мой! Хочешь есть вкусно и спать на мягкой кровати? Одеваться прилично, иметь карманные деньги на сладости? Парнишка испуганно хлопал глазами и явно ничего не хотел, он всё порывался встать за спину брата, но сдерживался изо всех сил. Ванессе даже показалось, что младшего пробивает дрожь. Жалко их не было, слишком остро этот народ на жалость реагирует - себе дороже таких пожалеть. А вот помочь хотелось. Конечно, не без выгоды для себя, что для парней явно будет гораздо понятней. - Так, Джонни! - возвысила голос мадам, поднимаясь. - А ну, выки... Охранник мотнул головой, и Мадам вдруг вспомнила о Ванессе. А может, и не забывала. Миссис Дэшвуд поднялась, правильно расшифровав взгляд. Она уже сделала, что могла, остальное зависело от старшего дикаря. Смогут вырваться - так молодцы. Не смогут, и зачем ей тогда такие? Хотя отчаянно хотелось, чтоб смогли, но этого точно показывать нельзя. - Что-то я загостилась, - произнесла она вслух, притворно зевнув и закрываясь ладошкой, в кружевной перчатке. - Благодарю за помощь, мадам, и прощайте. - Заходите, дорогуша, всегда вам рады, - слащаво ответила мадам, самолично провожая её до парадных дверей. - Общественный камин через две двери направо. - Я помню, спасибо. На мальчишек Ванесса больше не взглянула. Выйдя из здания, сразу свернула направо, даже зашла в небольшое помещение с полусонным охранником и камином. Но никуда отправляться не стала. Порылась рассеянно в карманах и вышла, словно не нашла денег на летучий порошок. В маленьком тёмном проулке за следующей развалюхой, мало того, что отвратительно воняло чем-то жутким, так ещё и тени разные чудились в каждом углу. А углов было не меньше пяти. Палочку Ванесса держала боевым хватом, как учил ещё Кирк. Время текло как патока медленно, казалось, что прошёл уже час, а на самом деле не минуло и пяти минут. И всё равно она не увидела их приближения - одно слово «дикари». Старший вырос перед ней словно из воздуха и сразу схватил руку с палочкой мёртвой хваткой: - Без глупостей, леди! Выкладывайте, что за дело. И молитесь, если решили обмануть. Грубое обращение не испугало. Ей и нужны такие, бесстрашные. А уж вырваться из рук Мадам было точно не так просто. Хотя та ведь хотела выкинуть старшего, а младшего оставить себе, судя по всему. - Где твой брат? - На молоденьких потянуло? - неприятно ухмыльнулся дикарь. - А я не подхожу? - Мне нужны оба, либо никто, - Ванесса добавила в голос металл. Маленький пистолет в левой руке был спрятан в кармане и нацелен в его печень. - Будете телохранителями, дадите клятву, оплату обговорим. - Ми-и-итч, - лениво позвал старший, не отрывая от неё холодных тёмных глаз. И когда рядом вырос едва скрывающий радостное возбуждение мальчишка, дикарь сквозь зубы процедил: - Ну? Вот он. Подходим? - Вполне, - мило улыбнулась Ванесса. Она достала из кармана браслет и показала обоим, - портключ до места встречи, активируется завтра... во сколько предпочитаете? - Как будет угодно леди... - быстро ответил старший, строго зыркнув на брата. - И это, клятву дайте, леди, что без обмана. - Безусловно, - кивнула она. - Значит жду вас завтра, не раньше двенадцати дня. Но сначала проводите до Косой аллеи. И так, чтобы рядом со мной вас не видели. Не зря она попросила проводить, попытки остановить её она засекла трижды, но скорее всего в такое время их было больше. Когда впереди уже показался проход, перед ней появились сразу оба. Младший уже совсем довольно и немного хищно улыбался. Старший был хмур и сосредоточен. - Дальше не пойдём. Клятву! И браслет... Клятву она дала. Мальчишки выслушали, внимательно глядя на тающий огонёк подтверждения магией. Кивнули синхронно. Клятва их устроила. - А теперь вы, - улыбнулась она. Дуэль взглядами со старшим дикарём длилась секунд двадцать. Наконец тот лениво усмехнулся: - А у меня палочки нет, леди. - Ну что ж, жаль в таком случае, - не дрогнув, ответила она. Вот абсолютно была уверена, что либо у старшего есть какая-то палочка, либо владеет беспалочковой магией. - Или не будете валять дурака, мистер...? - Зовите меня Джерри, - старший перестал ухмыляться и достал-таки из кармана жутко лохматую палочку, не иначе, как зубы об неё точили. - Митч, повторяй за мной! После клятвы, она протянула ему браслет. - Активация браслета произойдёт завтра сразу после полудня. Десяти минут форы хватит? - Обижаете, - хмыкнул Джерри. - Будем, леди, не боитесь. Только это, пару сиклей авансом? Вот ему пожрать. Два сикля тут же скрылись в грязной ладони. Они растворились в сгущавшейся тьме, не прощаясь, а Ванесса поспешила к выходу из Лютного. Здесь уже было безопасно, даже фонари горели, хотя какие-то нетрезвые гаврики успели ещё пристать. Но заклятие раздевания их тут же охладило. А вот уже на Косой Аллее, зайдя в магазинчик бижутерии, где точно имелся камин и хозяйка была знакома Ванессе, её подстерегало ещё одно испытание. Джентльмены были смутно знакомы, особенно черноволосый и смуглый, похожий на цыгана. Ведь точно где-то видела. А вот блондин... Малфой! Узнать знаменитого аристократа удалось быстро - недаром почитывала «Пророк» на прошлой неделе. Там точно имелось его колдофото. Да и в министерстве как-то видела, правда, издали. - Добрый вечер, леди, - баритон чернявого был приятным, а дерзкие глаза даже вызывали заразительное веселье. - Позвольте представиться. Я... Твою Моргану! Простите... Договорить ему не дала маленькая шустрая сова. Та влетела в открытую форточку, задев крылом его подбородок, когда лавировала в тесном помещении. А потом почтальонша ловко сбросила письмо, или точнее - записку, прямо в руки Ванессы. - Один момент, джентльмены, - улыбнулась она мужчинам и открыла записку. «Ты нужна мне как женщина. Срочно! М. Нотт» А ниже координаты аппарации. - Прошу прощения, джентльмены, но... - она с грустью поглядела на нахмуренного Малфоя, подмигнула нетерпеливо кусающему губу брюнету, выразительно пожала плечиком и аппарировала. Кто же знал, что Магнус подложит ей такую свинью? Ну то есть самого Тёмного Лорда, ни больше, ни меньше. Первым желанием Ванессы было мо